Слёзы Леса полностью

– Маги всегда действовали и действуют так, как выгодно им. И если эльфы не хотят стать разменной монетой, вероятно, не следует соглашаться на сомнительные сделки? Не так ли? Особенно в обход торговой гильдии Эдана, которая придерживается закона и гарантирует караванам безопасность. Ваши старейшины должны понимать, что в интересах города, а значит, и в интересах Леса, – сохранить устоявшийся порядок. Иначе говоря, вести торговлю лаоритом проторёнными за четыреста лет путями, а не пытаться проложить новые в ночных тенях. Какие бы условия ни предлагал Велант, Эдан способен дать не меньше. В противном случае, вам предстоит действовать на свой страх. Я, как наместник, не смогу гарантировать защиту от всех, готовых поживиться эльфийским вином в крепких сундуках… гм, бочках, – оговорился господин Корник.

Ильд’Ор прекрасно понимал, что вполне осознанно.

– Торговля тут не при чём. А Эдан не способен дать то, за чем мы приехали, – наконец заговорил он.

– И что же это? – удивлённо поднял бровь наместник.

– Месть, – коротко ответил воин.

Если Аллис Корник и не был готов к такому ответу, то вида он не показал. Взял бокал из минуту назад выстроенного порядка и налил вина. Пригубив, наместник покатал напиток на языке, проглотил, причмокнул и взглянул на Ильд’Ора.

– Вот как. Объясни, – потребовал он.

– Это дело чести, не касающееся никого, кроме эльфийских старейшин и магов из Веланта.

Господин Корник поставил бокал и посмотрел Ильд’Ору в глаза.

– Ты еще очень юн, эльф. Но запомни простую вещь: всё, что имеет отношение к лаориту и Эдану, – это дело наместника и только наместника.

Ильд’Ору очень хотелось ответить, что есть вопросы, в которые людям не стоит совать свой нос, но он промолчал. Мнение Лесного народа – последнее, что беспокоило Аллиса Корника.

– Полагаю, мы поняли друг друга, и больше проблем не возникнет, верно? – наместник утверждал, а не спрашивал.

Эльф опять вперил взгляд в карту за его спиной, уставившись на один конкретный склад в порту, мастерски вырезанный из дерева.

Всю прошлую неделю Ильд’Ор обдумывал произошедшее. Ограбление не было простым налётом городских бандитов, оно выглядело как заранее спланированная операция. Кем? Гильдией торговцев? Плутами Эдана? Воры определённо знали, за чем они шли. И эльф был практически уверен, что истинный заказчик сидит прямо перед ним, независимо от того, чьими руками он действовал. Тем временем господин Корник занялся бумагами на столе, демонстрируя, что беседа окончена. Ильд’Ор повернулся к дверям и, уходя, запнулся от внезапно посетившей его мысли. Словно ему с силой вогнали кинжал между лопаток. Откуда наместник узнал об особенном грузе, который везли эльфы? Кто-то сдал караван. Кто-то… из своих?

Воин расправил напрягшиеся плечи и заставил себя выйти из кабинета, чувствуя такое же бессилие, как ночью на складе, когда его тело отключалось, поддавшись действию сонного зелья. Вот бы вернуться и выбить из этого Корника всё, что тому известно о нападении! Перевернуть поднос с графином, пусть стеклянные бокалы разлетятся тысячей осколков! Но Ильд’Ор никогда бы не позволил себе опуститься до такого. Он побрёл по коридору обратно к приёмному залу, провожаемый подозрительными взглядами охранников у дверей кабинета.

Глава 9. В ратуше

Зайти в ратушу оказалось проще, чем я рассчитывала. Охрана на входе никого не останавливала и ни о чём не расспрашивала. А в приёмной «для простых» суетилась целая толпа просителей, от горожан до селян из ближайших деревень. Все желали аудиенции не иначе, как у наместника, и никто кроме их не устраивал. Люди напирали на секретаря и шумели, но сидевший за письменным столом полурослик в двухцветном дублете с вышитым гербом Эдана что-то равнодушно помечал в толстой книге, не отвлекаясь на крики над головой. Стража лениво поглядывала вокруг. Девушка примерно моего возраста укачивала на руках плачущего младенца. Прилично одетый горожанин отпускал несмешные шутки стоявшей рядом с ним старухе. Та вымученно улыбалась и теребила край грязного передника. Бородатый крестьянин зачем-то притащил с собой большого серого гуся, птица шипела и вырывалась. Мужчина краснел, потел и ругался. Рядом толкались две гномские женщины, разбираясь, кто из них первая в очереди. Дело шло к драке.

Я протискивалась сквозь толпу, на всякий случай придерживая кошель рукой – стащить деньги в такой толчее проще простого! Нужно срочно сообразить, как попасть в закрытые помещения для переговоров, куда отвели эльфов. Простолюдинку не пустят к наместнику без веского повода. Никакого плана у меня не было, и придётся импровизировать на ходу – худшее, что можно придумать. Суета вокруг мешала сосредоточиться. Здоровенный верзила от души наступил мне на ногу. От него разило дешёвым пивом.

– Эй, таверна на соседней улице! – оттолкнула я детину, попутно вытаскивая какой-то свиток у него из-за пояса и пряча добычу под передник.

А нечего так небрежно носить важные документы! Здоровяк невразумительно пробубнил мне вслед, не заметив пропажи.