Что, если татуировка созвездия, не дававшая мне покоя, – знак принадлежности к этому отряду и мой отец когда-то тоже состоял в нём? Я же понятия не имела о жизни эльфов и их обычаях! Но в очередной раз оставалось только гадать. Руки воинов до локтей скрывали наручи, и ни у кого я не могла разглядеть запястья. А белобрысого эльфа, на которого я так надеялась, в зале вообще не было.
Часы на ратушной башне мелодично отсчитали полдень. Стало ясно, что мне ничего не удастся узнать. Идея пойти сюда вслед за остроухими оказалась провальной. Проще уж выследить их в городе или на постоялом дворе! Пока я прикидывала, как поступить дальше, за углом в конце коридора раздались шаги. Отпрянув от двери и напустив на себя невозмутимый вид, я направилась к лестнице, потупив глаза и оправляя передник. Однако мне навстречу вышел не чиновник или какой-нибудь служка, а тот самый светловолосый эльф. Через правую бровь у него тянулся длинный порез, кое-как прихваченный нитью. От такого останется шрам. Выше меня на голову, широкоплечий, эльф выглядел очень раздражённым и потерянным. Он был в кирасе из дублёной кожи – такой же, как у остальных его товарищей. И, кто бы сомневался, тоже в наручах, скрывавших и загадочное созвездие, и следы от верёвки, которой Аэйда скрутила его запястья после ночной потасовки. По пути в ратушу я придумала с десяток способов, как при случае ненавязчиво задеть рукав рубахи и посмотреть татуировку. Но он был в наручах. Самых простых, из твёрдого чепрака, плотно зашнурованных на запястьях. Не могла же я попросить его раздеться? Я вдруг представила Аэйду и Элану. Близняшки без всякого сомнения поступили бы именно так! Обступили бы остроухого с двух сторон, прижали к стене и… Я тряхнула головой. Какая глупость! А эльф уже прошёл мимо, не обратив на меня внимания, как и все в ратуше. Ещё несколько шагов, и он свернёт в зал к своему отряду. Я остановилась.
– Простите! Господин! – я продолжила играть роль служанки.
Воин услышал, но как будто не сразу. Очень медленно повернулся:
– Это ты мне?
– Татуировка… Вы… У вас… – я замялась, подбирая слова.
Что я несу! Не могу же я признаться, что участвовала в ограблении каравана! Эльф непонимающе смотрел на меня, собираясь уйти.
– Постойте!
Я резким движением сняла через голову шнурок с медальоном, понимая, что всё зря. Но надо было сделать хотя бы что-то, попытаться… Задела неудобный чепчик, и он съехал, открыв мои уши. Не обратив на это внимания, я показала эльфу раскрытый медальон.
– Эта женщина… Быть может… Она вам знакома?
Белобрысый едва взглянул на портрет и отрицательно покачал головой. Я вспыхнула, пробормотала какие-то извинения и ринулась прочь по коридору.
Глава 10. Ведарда
Близился полуденный час аиста, когда тщедушный чиновник оформил все документы и покинул корабль.
– Не нервничайте, – сказал он напоследок и даже учтиво поклонился. – Эльфийское вино никуда не денется. А сейчас вас ждут в ратуше.
– Да он издевается! – Суур-Тад выругался, нимало не заботясь, услышит ли его уходящий человек.
Тарис, волшебница разума, пригладила растрёпанные волосы, на палубе было ветрено:
– Тише! Если он услышит, то добавит нам ещё больше хлопот.
– Куда уж больше! – пробурчал маг. – Эти чинуши и так срывают сделку! Мы уже неделю торчим в порту, вместо того, чтобы встретиться с остроухими!
А ведь всё начиналось так удачно! Получив ответ от эльфийских старейшин – а они ни много, ни мало, предложили за дряхлого некроманта сундук, полный лаорита! – Суур-Тад, вместе со стариком, Тарис и Хассо, отправился в Эдан. Плавание прошло спокойно, несмотря на рискованный выход в море в месяц новых листьев. Оставалось всего ничего: встретиться в порту с эльфами, отдать им Ведарду и уплыть восвояси, получив заслуженное вознаграждение.
– Нас бы не стали задерживать просто так, – вскользь произнесла Тарис. – Думаю, наместнику что-то известно. Он мог решить, что Совет магов договорился о поставке лаорита за его спиной.
– Ха! Совет! – голос Суур-Тада был полон сарказма. – Эти зажравшиеся идиоты здесь не при чём! Идея была
– Конечно, – Тарис помассировала напряжённые плечи Суур-Тада. – Ты умён и проницателен. Только
– Да! – маг осклабился. – Так и будет! Кстати, как там старик?
– Тих и покладист, как обычно, – равнодушно ответила Тарис. – Вряд ли он понимает, где находится, и зачем он здесь.
– Я тоже иногда не понимаю, зачем… – хмыкнул Суур-Тад. – Зачем он понадобился остроухим? Я до последнего не верил, что их заинтересует моё предложение. Ведарда не в силах зачаровать и дохлого мотылька!