Караван въехал в порт и свернул левее, в сторону Рыбных ворот. Вдоль набережной теснились склады. К ним и направился обоз, не сразу отыскав нужное здание в пустом переулке.
Близился рассвет, когда караванщики наконец оставили лошадей у коновязи, закончили разгружать повозки, и
Ильд’Ор стянул наручи, тем не менее оставшись в кирасе из грубого чепрака. Закатал рукава рубахи и умылся водой из провощённой кожаной фляги. Внутри склада было тепло, и Ильд’Ор не завидовал парням, державшим пост снаружи. Закутайся в сколько угодно плащей, промозглый ветер с залива всё равно доберётся до тела. Жить на побережье – совсем не то, что в лесу.
– Оир’Нод! Ир’Лин! – позвал он воинов и распорядился: – Через полчаса смените дозорных снаружи!
– Пора бы магам уже появиться, – отозвался один из эльфов. – Разве нет?
– Похоже, задерживаются, – откликнулся другой и, достав меч, сделал пару выпадов, разогревая мышцы и прогоняя сон.
Чародей Лин’Дэл тряхнул головой, и бусины в его волосах засверкали в тусклом свете походных фонарей.
– Они придут, будьте уверены! – скептично заметил он. – Магам слишком важен этот обмен.
– Можно подумать, ты чем-то недоволен, – Ильд’Ору не понравилась интонация друга.
– Что ты! – Лин’Дэл обезоруживающе улыбнулся. – Разве я могу пойти против решения старейшин!
Чародей привалился к стене и закрыл глаза, восстанавливая потраченные в пути магические силы. Ильд’Ор обвёл взглядом помещение склада. Трое эльфов всё же задремали, остальные тихо переговаривались между собой. Маги не торопились на встречу.
Где-то очень далеко колокол отбил четыре удара – час жаворонка.
В полумраке эльфу почудилось еле заметное движение, тихий шорох у входа. Он пригляделся. В тот же миг двери склада распахнулись, полыхнул невыносимо яркий белый свет, и Ильд’Ор ослеп.
Глава 3. Ограбление
Спрятавшись за кучей ящиков напротив склада, я наблюдала, как в предрассветных сумерках по безлюдным улицам шла женщина. Вернее сказать, девица, одетая явно не по погоде – тонкая блузка открывала красивые плечи, пёстрая юбка была подоткнута с одной стороны, обнажая ногу до бедра. В порту много таких красоток, ищущих лёгких денег, хотя чаще – просто стремящихся выжить. Кому цена пара медяков, кому – серебряная монета, но эта тянула на полновесный золотой. Чего стоили рубиново-красные волосы, волной струившиеся по спине девицы! Аэйда или Элана? Я с детства знала близняшек, но никогда не умела их различать. Девица держала за горлышко початую бутыль и, слегка пошатываясь, направлялась к дозорным эльфам. Когда до входа осталось несколько шагов, она остановилась и снова приложилась к бутылке. Утёрла губы. Убедилась, что взгляды обоих дозорных направлены на неё, и помахала эльфам. Почти сразу взмахи руки превратились в отточенные магические пассы – и эльф, стоявший слева, осел на землю. Элана! Правый дозорный сонно заморгал, но не успел ничего сделать. За его спиной беззвучно возникла Аэйда в такой же открытой блузке и цветастой юбке, обнажавшей ногу. Я заметила только резкий замах её руки – как вдруг остроухий издал булькающий звук и начал заваливаться. Аэйда подхватила его и бесшумно опустила на мостовую. Девушка махнула мне, зная, что я всё вижу.
– Я бы прекрасно справилась с обоими сама, – капризно выговаривала сестре Элана, когда я подошла. – Это было не трудно!
– А если бы заклинание не удалось? Вспомни прошлый раз, в верхнем городе! Ты же знаешь, нельзя полагаться на одну лишь магию, это слишком ненадёжно, – парировала Аэйда, вытаскивая из шеи дозорного длинную иглу, смоченную в сонном зелье.
– Моего заклинания хватило бы на целый отряд! Не сомневайся!
Аэйда примирительно похлопала сестру по плечу:
– И не думала! Но я действовала по нашему плану. И давайте не будем тянуть время и отклоняться от него, ладно? – девушка натянула маску. – Риона? Твой выход!
Я последовала её примеру, скрыв лицо и убрав под капюшон неровно остриженные рыжие волосы. Обошла склад, отыскивая подходящее место. Стена казалась отвесной и неприступной, но на самом деле камни, из которых давным-давно сложили это здание, были шершавыми и необтёсанными и неровно торчали из кладки. Проще только подняться по приставной лестнице! Я поставила ногу на выступающий булыжник, схватилась рукой за другой удачно подвернувшийся камень и подтянулась. По выщербленной стене высотой не меньше, чем четыре моих роста, я вскарабкалась под самую крышу до небольшого слухового окна. И вот тут я порадовалась, что не обладаю такими пышными формами, как Аэйда или Элана! Да и пухленькая Вилита тоже не смогла бы так легко втянуться в узкое окошко, как это сделала я.