Рядом рухнул эльф, едва не сбив меня с ног, я увернулась в последний момент. На скуле и переносице упавшего кровоточили ссадины от удара кастетом. Следующего остроухого вырубила уже я, резанув его по бедру ниже доспеха. Мой кинжал распорол кожаные штаны эльфа, рассёк ногу, сонное зелье с клинка смешалось с кровью из раны. Остроухий ещё пытался атаковать, вслепую занёс меч, но не удержал оружие в ослабевших руках и завалился лицом вперёд.
– Вот он! – Элана указала на рыжего эльфа со стеклянными бусинами в волосах.
Глаза чародея покраснели и слезились, он поминутно вытирал их рукавом, одновременно пытаясь колдовать, но жесты выходили дёрганными и неточными. Элана направила на рыжего обе руки, опережая его магию. Аэйда зашла чародею за спину.
Я не видела, что произошло дальше – на меня налетел светловолосый эльф, я грохнулась на пол, перекатилась и тотчас вскочила, ошарашенно помотав головой. Белобрысый развернулся, направив меч в мою сторону. Я взяла кинжал обратным хватом и, крадучись, на полусогнутых ногах попробовала обойти эльфа. Не тут-то было! Воин разгадал моё движение, и не раскрывая воспалённых глаз, сделал размашистый выпад перед собой. Я пригнулась, уходя от удара, прыжком сократила расстояние и чиркнула кинжалом, метя в лицо эльфа. Мой клинок рассёк светлую бровь, кровь обильно хлынула из пореза. Остроухий покачнулся, оступился и упал навзничь, мгновенно засыпая.
Краем глаза я заметила, что рыжий чародей поддался заклинанию Эланы и тоже лежал неподвижно.
– Свяжите всех! – велел Парра.
Всё закончилось. Я огляделась и поняла, что на ногах остались только наши ребята. Не мешкая, я достала прочный шнурок и с трудом перевернула эльфа на живот, его тело было тяжёлое и обмякшее от сонного зелья. Светлые волосы, заплетённые в длинную косу, растрепались, в них запутался мелкий сор. Я завела податливые руки воина ему за спину и застыла, чувствуя, как споткнулось моё сердце. Под закатанным рукавом рубахи, на правом запястье эльфа чернела татуировка. Звёзды, соединённые тонкими линиями.
Глава 4. Иллюзии
Покачнулся фонарь, и на стенах задвигались тени. Татуировка на запястье светловолосого эльфа стала еле различимой. Я присмотрелась, но в неровном свете было трудно разобрать линии рисунка – или это от волнения поплыло перед глазами?
– Что ты возишься? – отругала меня Аэйда.
Она выхватила шнур, наскоро обмотала руки эльфа, закрыв татуировку, и затянула тугой узел.
– Вот так надо! – Аэйда закинула назад прядь волос. – Пошли, недотёпа! Глянь-ка, что делает твоя подруга!
Тем временем Вилита и Парра осматривали бочки. В итоге волшебник показал на одну:
– Попробуешь?
Вилита с готовностью кивнула. Она долго и терпеливо нащупывала токи магических энергий, собирала их по крупицам, прежде чем вложить в заклинание. И очень надеялась, что оно выйдет с первого раза. Или, хотя бы, со второго. Я знала, что подруга страшно боится ударить в грязь лицом перед учителем. Но Вилита сумела сконцентрироваться, скрестила руки перед собой и с усилием развела их в стороны, как бы раздвигая тяжелые занавески. Соединила большой и указательный палец правой руки в кольцо, развернула ладонь вверх и вытянула вперёд. Воздух над бочками задрожал, как бывает в жару над дорогой. Очертания поплыли, меняя форму. Вилита резко взмахнула руками и сложила ладони вместе. Мерцание прекратилось, и всё вокруг, на первый взгляд, осталось на своих местах. Но только вместо бочки, на которую указывал Парра, теперь стоял сундук.
Небольшой, но тяжелый, гномьей работы. Для удобства с двух сторон были крепкие ручки. Не нужно владеть магией, чтобы почувствовать, что металл, из которого сделан сундук, отличался особыми свойствами. Он надёжно защищал любой предмет внутри от воды и огня. Рассмотреть содержимое сквозь прочные стенки также было невозможно – ни с помощью специальных приспособлений, ни волшебным взором. В таких ларцах знать часто перевозила семейные драгоценности или важные документы, а маги хранили свои артефакты.
Сундучок украшало изящное литьё. Тонкие позолоченные стебли дикого шиповника переплетались, образуя сложные узоры, и закручивались около небольшой замочной скважины.
– Ключ? – Парра вопросительно обвел глазами связанных эльфов.
Я безуспешно обшарила карманы лежащего рядом остроухого. Блондина с татуировкой обыскала Аэйда, увы, тоже не найдя ключа. Её сестра уселась верхом на рыжего чародея, цветастая юбка задралась совершенно неприлично. Кто-то из молодых плутов присвистнул. Ребята явно были бы не против оказаться сейчас на месте пленника, а я закатила глаза – Элана в своём стиле! Волшебница нежно пробежалась пальцами по шее эльфа, спустилась ему на грудь и выудила из-под куртки маленький ключ, гордо продемонстрировав его нам.
И в эту секунду заклинание Эланы дало сбой.