На том и сошлись. После недавнего неудачного бунта Сторм оставался узлом их локальной сети, мозгом шайки, если угодно. Его и раньше уважали. Теперь же мозг командира должен был найти выход из сложной ситуации, а лучше привести к победе.
Сторм засыпал, растянувшись на ещё теплой после дня земле, и продолжал улыбаться. В темноте его никто не видел, и он мог бы уже не стараться поддерживать высоту морального духа их маленького сообщества. Однако ему на ум пришла любопытная мысль. Месть. Сладкая, сладкая месть.
Не возвращаться же назад, поджав хвост! Нет, он отомстит, он точно отомстит. А потом захватит единственный корабль колонистов и покинет этот проклятый мир. Не ценили, так прощайте. Но пока — спать!
Сторм разбудил своих людей, едва забрезжили первые лучи просыпающегося светила.
— Вставай, «банда»! Нас ждут великие дела.
Его голос раскатами грома разнёсся по лесу. Или Сторм так хотел думать, кто скажет точно?
— Босс, Вы придумали план мести? — спросила Эрика. — Или озадачимся жилищами? Всё-таки впереди неделя жизни в лесу.
Она проснулась раньше других и решила расспросить лидера о планах. От бытовых проблем Сторм отмахнулся. А вот о планах мести заговорил с удовольствием. Он ухмыльнулся и сказал:
— Придумал, придумал. План прост, действенен и реалистичен. Отомстим, не сомневайся!
Эрика вздохнула в ответ и проговорила:
— Я и не сомневалась в Вас босс. А вот в умениях остальных выживать…
Сторм неопределённо махнул рукой и окончил разговор. Пробуждение «банды» послужило сигналом к выдвижению. Надо же мстить, разве нет?
Вскоре маленький отряд направился к жилищам колонистов. Вчера забрели далековато – путь предстоял неблизкий. И лес всё также пугал изгоев. Они вздрагивали от каждого шороха в тени.
В обильных зарослях вокруг мнилось присутствие самого страшного из существ, какое только можно вообразить. Оно затаилось там и готовилось, несомненно готовилось к атаке – одно, а то и с сородичами!
Наконец в плотной поросли деревьев забрезжил просвет. Страхи утихли, решимость выросла. Шесть непримиримых мятежников вышли на открытое пространство. Вокруг же на многие-многие километры простирались густо поросшие травой степные просторы.
Не сильно ли резок переход? В реалиях здешнего мира он никого не удивлял. Важнее, что примерно в километре или двух виднелось поселение отвергнувших «банду» колонистов. На нём сейчас и решили сосредоточить внимание. И на приказах лидера, конечно.
— Что теперь, босс? — спросил Эд.
Сторм взглянул на виднеющееся поселение и проговорил:
— Пока план такой. Расходимся в разные стороны, образуем полукольцо и начинаем движение в сторону посёлка. Да, держитесь поскрытнее. Благо, трава высокая — поможет.
— Это всё? — спросила Эрика. — Ваш план — разведка?
Сторм скосился на неё, недовольно хмыкнул, но снизошёл до объяснения:
— Не городи ерунды! Конечно, мы сделаем кое что ещё.
— Что же? — вмешался Кар.
Сторм одарил благодарным взглядом молчавшего Бена. Остальные своей болтливостью уже раздражали и немало! Сторм проговорил:
— Слушайте своего капитана, команда! Слушайте – и будет вам счастье. Как приблизимся к поселку, примерно на треть расстояния, сделаем вот что: начнём вырывать траву!
Тут не выдержал Бен и переспросил:
— Траву? Это ту, которая нас скрывает?
«Кажется, я его переоценил», — подумал Сторм, а вслух сказал:
— Именно так! Траву, которая нас скрывает. Но не всю же! Вырывайте, пока подле каждого… Хорошо, Эрика, ещё и каждой, помню про тебя, помню. Но к плану! У всех должна оголиться земля на участке шириной в два, а лучше три метра. И пусть участок каждого… В самом-то деле, Эрика! Прекрати гримасничать. Итак, у вас будут участки без травы. Пусть один участок касается другого. И не спрашивайте сейчас, что потом. Сделаете первое — скажу, что делать дальше. Всем всё ясно? Ну, чего стоим? Приступаем!
Тени мрачных воспоминаний замелькали в памяти Сторма. Опять он маленький мальчик, бегающий по просторам мира, который успели освоить даже меньше, чем нынешний Циус V. И снова липкий страх, охватывающий при одной мысли о… Как там они выглядели?
Сторму минул десятый год, местный, равный трём четвертям земного. Колония только-только обосновалась, развернула освоение нового мира. Разведчики вышли в долину полноводной реки, протекавшей в считанных километрах от вмещавшего поселение холма.
И тут впервые случилась атака змей!
Яда они не имели. Зато вполне организованно напали из прибрежных кустов, накинулись на людей и попытались задушить. Жертвы еле отбились.
– Ждали, готовились, напали! Громадные, по три или четыре метра в длину. И умные, как черти. Сущие исчадия ада.
Такое описание вылетело из уст побелевших от страха разведчиков, стоило им вернуться в поселение. Они выжили и почти не пострадали. Но отныне кругом только и говорили, что о «змеином коварстве» местных тварей.
Это потом у рептилий обнаружили зачатки разума, и поселенцы сочли разумным покинуть негостеприимный мир. Но до того момента «подлые убийцы» виделись врагом, которого следовало уничтожить.
