Видимый край белёсого диска Луны мертвенной бледностью сиял во мраке космоса и походил на изогнутую саблю, грозно занесённую над кораблём. Фокс посмотрел в иллюминатор и усмехнулся: «Прямо приглашение на казнь». Он прислушался к ощущениям в теле и уловил в них разительные перемены.
Планетолёты совершали рейсы на близкие расстояния, ограничиваясь звездной системой. Поэтому в них не монтировались установки по управлению гравитацией. Во время полёта внутри корабля царила полная невесомость.
Но теперь, когда Луна находилась почти рядом, цепкие лапы слабой гравитации уже схватили корабль и его пассажиров. Сила тяжести приблизилась к одной шестой от земной. Фокс ощущал приятную легкость, имея всё же возможность взять под контроль перемещения в пространстве.
Вскоре планетолёт начал торможение. Фокс поспешил в противоперегрузочное кресло, дабы ненароком не швырнуло в переборку. Если благоразумно не принять меры предосторожности, то и столь незначительная гравитация могла обернуться серьёзной травмой.
И снова Луна завладела мыслями Фокса. В легендарные времена более пяти веков назад, когда только-только начались выходы людей в космос, высадка здесь вызывала огромный интерес. «А теперь лечу заурядным рейсом», — подумал Фокс. И то верно, ведь даже звёзды стали близки человеку, спасибо подпространственным скачкам.
Он вспомнил путешествие к Эпсилон Андромеде и чуть погрустнел. И тут же одёрнул себя: «Луна, думай о Луне!»
Вправду сказать, спутник Земли не остался без внимания даже в эпоху покорения Галактики. Период героического освоения отметили, пусть и нестандартным способом. Луну оставили памятником человеческой отваги. Ей сохранили первозданный вид, не став прибегать к терраформации.
«Очень по-нашему, по-зандарски», — подумал Фокс. Собственно, не по тем ли самым соображениям он когда-то рвался в Академию Флота? Ведь та располагалась на Луне именно в память об отважном прошлом. А на Зандаре, слава героям, умели ценить традиции!
Планетолёт прилунился буднично и совершенно безынтересно. Труба перехода подтянулась к люку корабля. Давление в ней уравняли с внутрикорабельным, и пассажиры смогли благополучно перейти в здание космопорта. Авиаперелёт, да и только!
Фокса и прочих прибывших курсантов встречал майор Криг и его помощница. Мышиный король всегда с удивлением взирал на наставника, рассматривая его явно обозначившийся живот. Лишний вес стал редкостью в дни управления физиологии организма через биоконтроллеры.
Помощница Крига внимательно посмотрела на Фокса и, хмыкнув, что-то пометила в планшете. Её звали Мелисса или, нет, Кларисса Флибус. Высокая и грациозная, она чем-то походила на кошку. Ироничный взгляд зелёных глаз, которым Кларисса окидывала курсантов, словно вопрошал: «Ну, а на что ты годен?». Этот взгляд не очень нравился Фоксу, либо же он просто побаивался, что не сможет соответствовать.
Фокс выпалил при виде наставника:
— Здравия желаю, господин майор! Курсант Тен докладывает о прибытии из отпуска.
— Как отдохнули? — спросил Криг.
Он несколько отступил от требований устава.
— Сэр, происшествий не зафиксировано, сэр! — ответил Фокс. — Полностью готов к обучению.
— Прекрасно, — отметил Криг. — Рад, очень рад, что у Вас всё в порядке.
— Разрешите идти? — спросил Фокс.
Криг бросил, не глядя:
— Да-да. Следуйте в казарму.
Он уже не слушал Фокса. Но тот всё же сказал:
— Есть, сэр!
С этими словами рука Фокса взметнулась в воинском приветствии, в ответ на которое Криг лишь кивнул.
Фокс слегка поморщился, опустил руку и поднял чемодан. А затем быстрым шагом направился к транспортёрам. Кларисса проводила его долгим задумчивым взглядом. А Криг продолжил встречу прибывающих курсантов.
Персональный контроль со стороны старших офицеров считался обязательным пунктом подготовки. Как ещё синхронизировать интеллектуальные системы имплантов и местной сети? Можно бы напрямую, но предпочитали подключение через импланты наставников. Это обеспечивало переход с условно «гражданского» режима на «военный». «Рутина, куда без неё», — подумал Фокс, заходя в транспорт.
Линия транспортировки пролегала за пределами космопорта, выходя на поверхность Луны. Транспорт медленно плыл в слабом лунном тяготении, легко огибая препятствия. Наконец, в иллюминаторе показалось здание казармы.
Приближающееся здание покрывал чёрный цвет, из-за чего оно отчётливо выступало на фоне окружающих скал. Однако вопросы безопасности мало кого всерьёз волновали, ибо атаки из космоса не ожидали. Галактическое человечество давно уже ни с кем не воевало, пусть некоторые пережитки прошлого порой требовали внимания.
В целом агрессивные настроения отдельных уникумов норовили переключить с дел центра цивилизации на её периферию. Даже открытие инопланетных носителей разума не внесло существенных изменений, ибо показало беспочвенность опасений в их адрес. Вооружённые силы виделись пережитком бурной молодости Галактики. А ещё они служили местом приложения энергии особенно амбициозных личностей.
