– Ну уж нет, Черешенка, – запротестовал Рэйден и закрыл рану ладонью. – Ты еще слишком юна, чтобы стаскивать с мужчин штаны. Лучше найди, чем можно перевязать.
– Хватит ребячиться! – прикрикнул на него Леон и сжал его запястье, отводя руку в сторону. – Если не она, то это сделаю я.
Он толкнул странника в грудь, заставляя лечь на землю, и принялся расстегивать ремень.
– Если бы я знал, что для того, чтобы ты начал срывать с меня одежду, нужно лишь подставиться под нож, я бы сделал это раньше, – довольно рассмеялся странник, наслаждаясь тем, как руки Леона пытаются спешно расстегнуть пуговицы на брюках и при этом не задеть скрытую тканью плоть. И хотя в темноте он не мог подробно разглядеть его лицо в этот момент, с удовольствием представлял раскрасневшиеся от смущения щеки.
– Для того, кто потерял много крови, ты выглядишь чересчур довольным! – Леон рывком стащил со странника окровавленные брюки, не заботясь о страданиях, что тот испытал, когда приклеившаяся ткань отодралась от кожи. – Лежи спокойно и дай Николь подлатать тебя!
Он снял свой пиджак и накрыл им бедра Кассергена, чтобы юной Аверлин не пришлось смущаться вида его нижнего белья.
Однако Николь совершенно не думала об этом. Она уже не была той маленькой девочкой, что скрывалась за высокими стенами пансиона. Перед ее лицом побывала госпожа Смерть, когда забирала ее матушку. Она видела, как едва не умер ее друг, видела изувеченных людей в темницах храма и даже труп странника на столе мастерской, и мысль, что ее до сих пор считают изнеженной барышней, начинала раздражать.
Николь вынула из реки шар чистой воды и опустила на рану странника, смывая корку запекшейся крови и свежие пятна с бледной кожи. Рэйден поморщился, но юная Аверлин грозно шикнула на него и продолжила затягивать рану чарами.
Пока Николь врачевала Рэйдена, Леон пытался отмыть кровь с его одежды. Холодная вода вымыла свежую кровь, но оставила еле заметный на темных брюках коричневый подтек.
«Лучше, чем ничего», – подумал юноша и выжал одежду.
– Одевайся, – скомандовал Леон и бросил в грудь Рэйдена мокрые брюки. – Нужно успеть добраться до озера, пока солнце не взошло.
– К чему спешить? – удивился Рэйден. Он натянул на себя одежду и ответным броском вернул юноше его пиджак. – Мы уже достаточно оторвались.
– Да, Леон, – согласилась Николь. – Мы не спали всю ночь. Прежде нужно отдохнуть.
Леон с тяжелым вздохом кивнул, признавая их правоту. Он и сам чувствовал усталость после пережитого.
Найдя укромное местечко под густой кроной деревьев, ребята разожгли костер и прилегли на траву. И хотя кошмары минувших часов все еще стояли перед глазами, бороться со сном уже не было сил. Лишь Нери осталась бодрствовать, вороша поедаемые пламенем ветки.
На восходе солнца они проснулись от злого крика, доносящегося из реки. Ребята сонно хлопнули глазами и уставились на водную гладь, над которой возвышалась мокрая рыжая макушка Викери. Странник разгневанно кричал, озирался и хлопал по воде руками, словно пытался кого-то поймать. Зрелище донельзя забавное!
– Что ты делаешь? – спросил Леон, подходя к краю берега.
Викери обернулся, и тут же струя холодной речной воды ударила ему в лицо.
– Вот же! – возмутился он и обтер ладонями лицо. – Вот же гадкие!
– Кто? – Николь принялась вглядываться в речной поток.
Над поверхностью воды возникли женские фигуры и с игривой улыбкой помахали им руками. На сирен они были не похожи. Их кожа, сотканная из прозрачной влаги, искрилась на солнце, а длинные уши напоминали изящные крылья бабочек. Одна из водных дев вновь брызнула каплями в Викери и, смеясь, исчезла под водой.
– Это наяды – наши младшие сестры, – пояснила Нери и отмахнулась. – Не стоит их бояться. Они вреда не причиняют, только играют.
– Если не утопят, так я сам здесь околею! – зарычал Викери и брызнул водой в появившуюся наяду.
Наяда, хихикая, всплыла за его спиной и нежно обняла, поглаживая по мокрым волосам. Смех ее походил на шум падающих капель.
– Кажется, ты ей понравился, – рассмеялся Леон. – Уверен, что не хочешь остаться с ней подольше?
– Леон!
Викери выпутался из объятий наяды и крикнул Нери:
– Попроси их вернуть мою одежду!
Его возмущение лишь сильнее развеселило водную деву. Наяда, хихикая, обплыла его по кругу и опустила голову, с любопытством рассматривая скрывающееся под потоком обнаженное тело. Вскоре она вновь показалась над поверхностью и с порывистым восторгом поцеловала юношу в губы.
Ее сестрички также изъявили желание рассмотреть достоинство юноши, но поскольку говорить не могли, то лишь восторженно хихикали и висли на плечах раскрасневшегося Викери.
– Вот так дела!.. – присвистнул Рэйден и кольнул локтем в бок Леона, который едва удерживал смех за плотно сжатыми губами. После непродолжительной паузы оба, не в силах сдержать свои чувства, разразились надрывным хохотом.
Нери, утомленная созерцанием этого безобразия, решительно направилась к густому кусту, растущему на краю берега. Раздвинув его ветви, она извлекла стопку влажных вещей.
