— Варг. — Затем оборотень нахмурился, зло блеснул глазами и относительно внятно прорычал: — Беги. Он на воду не пойдёт.
К моему стыду, слово «беги» подействовало на меня, как пинок под зад, и я не задумываясь рванул по ведущей к озеру тропинке. Чувство присутствия за спиной опасного духа усилилось, добавляя мне прыти, а также понимания, что сбежать не удастся. А ещё я не услышал шагов бегущего следом оборотня. Подумать о том, что он использовал меня для отвлечения внимания, так и не успел. Позади вдруг раздался протяжный волчий вой.
Ощущение духа за спиной ослабло, как и ощущение угрозы. Ответный вой варга я даже не услышал, а ощутил, как совсем недавно голос призрачного шамана. Оказавшись на опушке поляны, я осознал, что мешок нужно бросать, иначе вообще не добегу. Чтобы избавиться от ноши, пришлось остановиться, а затем какое-то нездоровое любопытство заставило оглянуться.
Призрачный волк не смог не ответить на вызов оборотня.
Вновь превратившийся в полуволка Здебор прыгнул вперёд на какую-то невидимую цель, но словно натолкнулся на прозрачную преграду, и его отбросило назад. Яростный рык сменился болезненным взвизгом, и я даже на таком расстоянии увидел, как брызнула кровь моего защитника.
Внезапно накатило какое-то странное спокойствие. Такое впечатление, что, когда я остановился, мой страх убежал дальше без меня. Освободившись от его тисков, ярость заставила до скрипа сжать зубы и даже зарычать.
— Думай, скотина ты тупая! — обозвал я сам себя и тут же вспомнил всё, что было написано в «Одержимом мире» о тотемных духах. Варг — это дух волка. Он, как и любая бестелесная сущность, не уязвим для физических атак, но при этом, если получит поддержку сильного шамана, получает возможность рвать плоть своих врагов. И что это нам даёт? А то, что без старого козла варг не сможет наносить раны Здебору. Вот бы сейчас на секундочку выглянуть из тела. Может, увижу связующую нить и пойму, где засел мерзкий старикашка. Даже попытался это сделать, но куда там! Возникла мысль отхлебнуть из спрятанной в мешке фляги, но времени копаться там нет, да и дурман может свалить с ног. Так что пришлось напрягать заёмный ум. Тут же всплыла какая-то насмешливая и малопонятная мысль, что не нужно быть профессором математики, чтобы вычислить местоположение шамана по вектору, направление которого почувствовал с появлением духа.
Расчёты делал уже на бегу, благоразумно отбросив желание рвануть по касательной через поляну. Пусть будет небольшой крюк, может, так увлёкшийся боем шаман заметит меня слишком поздно.
По лесу бежал с упорством бешеного лося, получая по морде ветками. Даже не успел испугаться, что собьюсь с направления, по причине полного неумения ходить по лесу и тут выскочил на небольшую прогалину. Когда-то здесь росло большое дерево, но многие годы назад оно упало. Ветки давно рассыпались трухой, а толстый ствол почти сгнил. Вывороченный корень кто-то стесал так, чтобы там образовалась удобная площадка. Там и сидел полуголый шаман, напряжённо наблюдая за поляной, откуда доносились смешанные с рычанием визги оборотня. И они становились слабее с каждой секундой.
Я пальнул, как только увидел шамана, и тут же отругал себя за тупость. Если его и заденет хоть одна картечина, то убить точно не сможет, что тут же подтвердил старый козёл, шустрой рыбкой нырнув за массив корня. Зарычав как оборотень, я с разгона запрыгнул на ствол. Перенапрягая жилы на ногах, пробежался по нему и, запрыгнув на освободившийся насест, пальнул в улепётывавшего на карачках шамана. Обрадоваться не успел, потому что был сбит чем-то тяжёлым, хоть и невидимым. Падение было болезненным, но ещё хуже стало, когда призрачный варг начал рвать меня на куски… Ну, может, и не на куски, но понял я это не сразу, так что страху натерпелся изрядно.
Лишь через десяток ударов заполошно колотившегося сердца осознал, что рывки духа быстро слабеют. А затем вообще дошло, что варг в основном растерзал лишь мою одежду, оставив на теле не такие уж глубокие борозды. А значит, нечего разлёживаться — дел ещё по горло, и сначала нужно добить шамана.
