Продолжая говорить, священник чиркнул спичкой и тут же бросил её в ведро. Вверх взметнулось синеватое пламя и тут же опало. Книга горела неохотно, и даже показалось, что сейчас огонь погаснет, но вдруг пламя снова ударило вверх. Теперь оно было не синим, а ярко-белым. Голос отца Никодима окреп и усилился. Он почти кричал, и непонятные слова молитвы звучали очень пугающе. Да и атмосфера в кабинете потемнела и сгустилась так сильно, что дышать стало тяжело. Казалось, что за окном не позднее утро с безоблачным небом, а глухая ночь со зловещей полной луной на небосводе. Мне даже почудилось, что кто-то пронзительно и яростно закричал, словно проклиная своих мучителей.
Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Солнце снова заглянуло к нам через большие окна кабинета, разгоняя страх и непонятно откуда взявшийся холод. В ведре вместо книги остался лишь белёсый пепел, а ещё дым в воздухе. Сразу захотелось проветрить комнату, но я бросился не к окну, а к пошатнувшемуся священнику. Успел поддержать его под руку, хотя он вряд ли бы упал. Отец Никодим выглядел так, будто в одиночку разгрузил трюм «Селезня», да ещё и без помощи крана.
— Батюшка, вам плохо?
— Ничего, сейчас всё пройдёт, — тяжело дыша, сказал священник, но я всё равно помог ему присесть на стул.
Затем осмотрелся и не увидел Димы. Хотел уже позвать его, но макушка парня показалась из-за массивного рабочего стола. Он как-то умудрился нырнуть туда и спрятаться.
— Всё уже закончилось? — с робкой надеждой поинтересовался мой друг, но строгий голос священника заставил его втянуть голову плечи:
— Нет, всё не так просто, как кажется. Зло, которое твой отец сам принёс в этот дом, пустило тут толстые корни. Сейчас передохну и пойду исповедую твою матушку. Приход, конечно, не мой, но ваш настоятель явно не справляется. Так что окажу посильную помощь брату во Христе. Завтра после утренней службы приду и ещё раз освящу весь дом. Так что, отрок, ничего не закончилось.
Недолгий отдых пошёл священнику на пользу. Он встал, повёл плечами, словно встряхиваясь, и в приказном тоне сказал Диме:
— Проведи меня к своей матушке.
Они ушли, а я остался в кабинете. На всякий случай открыл все окна и аккуратно вынес ведро с пеплом. Предосторожности были явно ненужными, потому что никакой угрозы от своей ноши я не чувствовал. Теперь-то я буду верить своим ощущениям, какими бы странными они ни были.
Оставив ведро на кухне, я вспомнил, что мы не заперли дверь в библиотеку, так что быстро спустился вниз. К счастью, за время нашего отсутствия посетителей не было. Я уселся за стойку и снова открыл всё ещё находящуюся там книгу Корчака. Через минуту ко мне присоединился бледный Дима.
— Ну, как там? — спросил я, на что он лишь пожал плечами:
— Не знаю. Твой поп сразу выгнал меня.
— Не называй его так, — недовольно мотнул я головой, и Дима сразу стушевался:
— Извини, это нервное.
И без того скупой разговор утих. Каждый думал о чём-то своём. Так мы и просидели, пока по лестнице не спустился отец Никодим. Он встал перед стойкой и устало сказал:
— Тьмы в ней я тоже не заметил. Прочитал очищающие молитвы. Теперь она спит. Беспокоить не нужно. Пусть наберётся сил. Утром посмотрим её состояние и будем решать, что делать дальше. Если не станет лучше, возможно, ей придётся какое-то время побыть в женском монастыре. Степан, к нам больше не ходи. Даже краем. В порт тоже не суйся. Что-то твоя тётушка притихла, и мне это не нравится. С неё станется затеять какую каверзу. Ей бы сына нормально оплакать, а она козни строит, — вздохнув, сокрушённо покачал головой священник. — Если что-то понадобится, позвонишь в наш околоток. Попросишь дежурного передать мне привет от… — отец Никодим задумался, глянул на Диму и продолжил: — …от библиотекаря. Я предупрежу околоточного.
Взяв со стойки ручку и карточку для регистрации новых читателей, батюшка записал номер и попрощался с нами. Мы же продолжали сидеть в гнетущей тишине. Честно, я был бы даже рад приходу бандитов. Чтобы занять себя, снова взялся за книгу Корчака, а Дима уткнулся в большой справочник. Так и просидели до момента, когда стоявшие в библиотеке большие часы с боем сообщили нам, что пора готовиться к встрече с адвокатом. Я в очередной раз пожалел, что не потратил больше денег на одежду. С другой стороны, ещё нужно как-то оплатить услуги этой самой Насти. Да и за угощение тоже рассчитываться мне, ведь решать будем именно мои проблемы, по крайней мере поначалу.
— Всё, пора собираться.
— А может, ты сам пойдёшь? Мне нужно быть рядом с матушкой, — начал канючить совсем упавший духом Дима.
— Ну, во-первых, ты и сейчас не рядом с ней, а во-вторых, отец Никодим сказал, что беспокоить её не нужно. Пусть спит. К тому же мы ненадолго.
