Дальше стало совсем не до всяких там моральных терзаний, потому что в зал вошла незнакомая женщина в недешёвом, но немного безвкусном наряде, хотя с каких это пор я стал экспертом по женской моде? Настя взглянула на неё несколько беспомощно, но поспешила навстречу и после недолгого разговора отвела за ширму в условно отдельный кабинет. Там она и оставалась, пока не появилась Элен, ни взглядом, ни словом не давшая понять, что между нами вообще что-то было. Она сменила Настю в кабинете и девушка облегчённо присоединилась к нам с Димой за регистрационной стойкой.
— Почему с ними не осталась? — спросил я, на что девушка лишь отмахнулась:
— Это всё клиентела тётушки. Она давно хотела организовать некое сообщество, скажем так, не очень популярных в свете дам в пику тем матронам, которые отказывают им в приёме на вечерах в малом кругу. Вот и воспользовалась подвернувшейся возможностью. Но они все действительно любят бульварные романы.
Честно говоря, не совсем понял, о чём говорит Настя, но в данный момент это не так уж важно. Главное, что это потенциальные покупательницы. За полчаса их набралось как минимум два десятка, и я даже начал переживать, вместит ли всех отгороженный закуток.
Особенно привлекла внимание дородная, точнее сказать, крупная женщина лет тридцати со слегка грубоватыми повадками, но точно не базарная хабалка. Окинув нас загадочным взглядом, Настя поспешила ей навстречу, радостно поприветствовала и провела к остальным. И только после этого наша компаньонка окончательно успокоилась.
Из-за полога штор доносились оживлённые обсуждения, а порой и дружный смех. Я даже было подумал, что всё пройдёт успешно и без каких-либо происшествий, но тут в дверь, которую мы не закрыли в ожидании ещё нескольких припозднившихся любительниц бульварных романов, прошёл уже знакомый хлыщ. Теперь с ним был ещё и парень покрепче, но он остался у входа.
Странное оживление в библиотеке закономерно привлекло внимание наших недругов. Хлыщ, окинув нас насмешливо-презрительным взглядом, хотел что-то сказать, но любопытство неумолимо влекло его к раздававшимся из-за штор голосам. Я со вздохом начал вставать, чтобы не допустить краха нашей задумки, но Настя внезапно придержала меня за рукав:
— Останься. Всё нормально.
Я совершенно не считал происходящее нормальным, но решил положиться на слишком уверенно ведущую себя девушку. Она явно что-то задумала. Так что я сел обратно на стул и напряжённым взглядом проводил подошедшего к занавесям шныря. Он сначала заглянул внутрь и, не увидев там ничего опасного, шагнул за занавес с коронным вопросом:
— А чё вы тут делаете?
Весело гомонившие женщины тут же замолчали, но не все. Послышался низкий, но явно не мужской голос, который до этого был едва слышен на общем фоне, сейчас же прозвучал громко и резко:
— Ты чего сюда припёрся?
— Имею право, это общественное место, — нагло заявил шнырь, явно по наущению кого-то хитро выдуманного.
— Что?! — возмутилась обладательница солидного голоса. — Пшёл вон отсюда, мозгляк!
— Захлопнись, корова. — А вот теперь приблатнённый явно нарушил выданные ему инструкции, но это как раз и не удивительно.
Обычная реакция для жителя бедных районов — на любой наезд нужно отвечать максимально резко, иначе зачмырят.
— Корова?! — теперь вообще не сдерживаясь, медведем взревела дама.
Затем послышался звук хлёсткой пощёчины. Я даже не успел испугаться, что этот придурок мог поднять руку на женщину, как он сам вылетел из-за занавеси спиной вперёд и, не сумев удержаться на ногах, грохнулся на пол. Следом вышла обладательница внушительного голоса, в которой я без удивления узнал нашу крупногабаритную гостью. В этот момент она выглядела куда привлекательнее, чем когда пыталась изображать серую мышку. В голове возникло слово «валькирия» и даже послышалась какая-то торжественно-грозная мелодия. Разъярённая фурия никак не унималась, продолжая оглашать зал своими громогласными заявлениями:
— Совсем страх потеряли, шаромыжники?! Ещё раз здесь увижу, заставлю братца содрать с каждого шкуру, вывернуть и напялить обратно.
Судя по всему, бандиты догадались, кого именно невзначай задели, потому что оба выглядели бледными и явно мечтали только об одном — убраться отсюда как можно быстрее и как можно дальше. А вот я всё ещё пребывал в неведении, поэтому посмотрел на Настю, чьи глаза горели восторгом и самодовольством. Похоже, её план сработал на все сто процентов.
— И кто у нас братец? — тихо спросил я у девушки, и она таким же шёпотом ответила:
— Городской исправник. Думаю, теперь эти сюда точно не сунутся.
