Шаллан, конечно же, моментально покраснела.
– Э-э...
– Ха! – воскликнул Мрэйз. – Она наконец подобрала помощницу, которая оказалась слишком умелой. Восхитительно. После всего ее высокомерного позерства Тин повергла та, из кого она думала сделать подхалима.
– Сэр, – промолвила Шаллан. – Я не... Я имею в виду, что не хотела ничего подобного. Она на меня напала.
– По всей видимости, интереснейшая история, – улыбнулся Мрэйз. Улыбка была неприятной. – Знай – то, что ты сделала, не запрещено, но и не слишком поощряется. Мы не сможем руководить организацией должным образом, если подчиненные считают охоту на своих начальников простейшим методом продвижения.
– Да, сэр.
– Однако твоя начальница не входила в нашу организацию. Тин считала себя охотником, но все время была лишь дичью. Если ты присоединишься к нам, то должна понимать: мы не похожи ни на кого из известных тебе людей. У нас есть великая цель, и мы... защищаем друг друга.
– Да, сэр.
– Так кто же ты? – спросил он, жестом велев слуге подать духовую трубку. – Кто ты на самом деле, Вейль?
– Та, кто хочет участвовать в настоящих делах, – ответила Шаллан. – Делах более важных, чем воровство у случайных светлоглазых или афера ради пары дней роскоши.
– Значит, охота, – тихо проговорил Мрэйз, ухмыльнувшись. Он отвернулся от нее и прошел к краю шатра. – Следующие инструкции получишь позже. Выполни порученное тебе задание. Тогда посмотрим.
«Значит, охота...»
Что за охота? Шаллан похолодела от его заявления.
Как и в прошлый раз, она не была уверена в том, что ее отпустили, но сложила вещи в сумку и собралась уходить. Она взглянула на оставшихся сидеть людей. Выражения их лиц казались холодными. Даже пугающими.
Шаллан покинула шатер и обнаружила, что дождь прекратился. Она зашагала прочь, спиной ощущая взгляды.
«Они все знают, что я могу с точностью их опознать, – поняла она. – И могу представить их достоверные портреты любому, кто потребует».
Им не понравилось увиденное. Мрэйз ясно дал понять, что Кровьпризраки не часто убивают друг друга. Но он также дал понять, что она не была одной из них, во всяком случае, пока. Он сказал это многозначительно, как будто дал разрешение тем, кто слушал.
Рука Талата, во что она ввязалась?
«Ты только сейчас поняла?» – подумала Шаллан, огибая холм.
Ее экипаж ждал впереди, кучер сидел, развалившись, наверху, спиной к ней. Шаллан с тревогой оглянулась через плечо. За ней никто не шел, по крайней мере, она не заметила.
– Кто-нибудь следит, Узор?
– М-м-м. Я. Не люди.
Валун. На рисунке для Мрэйза Шаллан изобразила валун. Не думая, действуя инстинктивно и без малейшей паники, она выдохнула штормсвет и сформировала перед собой образ огромного камня.
Затем быстро спряталась внутри.
Здесь было темно. Она свернулась в валуне, поджав ноги. Подобное поведение казалось недостойным. Другие люди, работавшие на Мрэйза, скорее всего, не занимались такими глупыми вещами. Они были опытными, уравновешенными, способными. Шторма, возможно, ей не стоило прятаться изначально.
Так или иначе, она сидела здесь. Взгляды остальных... То, как говорил Мрэйз...
Лучше быть чрезмерно осторожной, чем наивной. Ей надоели люди, полагающие, что она не может о себе позаботиться.
– Узор, – прошептала Шаллан. – Иди к вознице экипажа. Скажи ему моим точным голосом: «Ты не увидел, как я зашла в экипаж. Не оборачивайся. Мне нужно выйти незаметно. Отвези меня в город. Остановись у лагерей и подожди, досчитав до десяти. Я выйду. Не подсматривай. Я тебе уже заплатила, в том числе и за конфиденциальность».
Узор загудел и удалился. Спустя короткое время экипаж, влекомый паршменами, загрохотал прочь. Вскоре послышался цокот копыт. Она не увидела лошадей.
Шаллан с тревогой ждала. Поймет ли кто-нибудь из Кровьпризраков, что этого валуна здесь быть не должно? Вернутся ли они, чтобы выследить ее, когда не увидят, как она выходит из экипажа в военном лагере?
Возможно, они даже не пошли за ней. Возможно, она параноик. Шаллан ждала, страдая. Опять начался дождь. Что станет с ее иллюзией? Камень, который она нарисовала, уже был влажным, так что сухость его не выдаст, но, между прочим, дождь попадал на нее и совершенно очевидно, что он проходил сквозь образ.
«Мне нужно найти способ выглянуть наружу, пока я тут прячусь», – подумала девушка.
Отверстия для глаз? Сможет она сделать их внутри иллюзии? Возможно, ей...
Голоса.
– Нам нужно выяснить, как много ему известно. – Голос Мрэйза. – Отнеси страницы мастеру Тайдакару. Мы близко, но, видимо, дружки Рестареса тоже.
Ему ответил дребезжащий голос. Шаллан не смогла разобрать слова.
– Нет, я не беспокоюсь о нем. Старый дурак сеет хаос, но не берет власть в свои руки, хотя возможность есть. Он прячется в своем ничтожном городишке, слушая его песни и думая, что играет мировыми событиями. Он понятия не имеет. Он не охотник. Существо в Тукаре, однако, не такое. Я не уверен в том, что оно человек. А если человек, то наверняка не местного вида...
Мрэйз продолжал говорить, но Шаллан больше ничего не расслышала, потому что они отошли. Через некоторое время она опять услышала цокот копыт.
