Светослав понимал, что после гибели друга ему будет трудно защитить дочь Буревоя, да и себя от подозрений. А если удастся убить или захватить Смоляна, станет намного проще разговаривать с Рюриком.
Всю дорогу псковский посадник подгонял гребцов из опасения, что варяжский воевода передумает и уплывет. И боялся он не зря. Добравшись до почти достроенной варягами крепости, Светослав узнал, что вчера ладьи Аскольда отплыли вверх по Великой.
– Надо догнать, – сказал посадник командовавшему дружиной Вагую. – Оставь здесь человек пятьдесят, а остальных гони на ладьи.
Как ни торопился Светослав, нагнать варяжского воеводу удалось только у места впадения в Великую речки Идрицы, где начинался один из волоков на Двину. Аскольда удивило неожиданное появление товарища, и, даже выслушав его объяснения, он так и не понял, чем может помочь псковскому посаднику.
– Мне стало известно о бегстве Смоляна на Двину, нам надо его настичь. С тобой отправится Вагуй, а я поплыву до верхнего волока, на Двине мы встретимся.
Выбранный посадником путь оказался очень тяжелым. Постоянные перетаскивания ладей через перекаты и мели, а также между озерами вконец измучили воинов. Светослав уже не подгонял дружинников, хоть и понимал, что они могут не встретиться с Аскольдом, торопившимся на Днепр.
Однако после спуска рекой Полотой до городища, которое кривичи называли Полоцком, ему пришлось еще два дня дожидаться ладей варяжского воеводы. Местный старшина Даньша сообщил, что Смолян ушел вверх по Двине. Посадник решил оставить здесь на какое-то время Вагуя с воинами.
– Твоя задача – добиться, чтобы здешние кривичи отказались поддерживать сына Лютши, – наставлял он старинного приятеля. – Ну и сбор податей за тобой.
А Аскольда псковский посадник попросил дорогой на Днепр не забывать о дяде его жены, хотя и свыкся уже с мыслью, что после гибели Трувора и бегства Смоляна ему не избежать непростого разговора с Рюриком.
– Да не переживай ты так, – успокаивал товарища варяжский воевода. – Не осмелится он тронуть твою жену. Если что, плюй на все и приезжай ко мне в Куявию!
Глава пятнадцатая
Как сошел лед на реке, руский князь отправил Анадрага в верховья Волхова начинать строительство нового города. В начале лета он собирался и сам туда приплыть, но планы спутал неожиданный приезд матери и жены Эльги с сыном Улебом.
Предложив женщинам обживаться в Ладоге, Рюрик все же через пару дней отплыл в верховья Волхова, куда должны были приехать с докладами мстинский и ловатский наместники. А на порогах его догнал Кудря, который торопился на Полисть, сопровождая семьи новых переселенцев – солеваров.
– Ты знаешь, что из-за нашего договора словенские судары подняли мятеж? – пожаловался купцу руский князь. – Хорошо еще, варяги Аскольда появились вовремя, а то бы дорого мне встали твои деньги.
– Но ведь и без них тебе было не обойтись. Когда еще здесь все наладится…
– Не стану спорить, – согласился грустно Рюрик. – Признаюсь честно, не рассчитал я своих возможностей, мне скоро опять понадобятся деньги. Может, выручишь?
– Учитывая мою заинтересованность в спокойствии на здешних землях, придется помочь, – пообещал купец, усмехнувшись. – Только давай все обсудим, когда я буду возвращаться с солеварен.
Получив заверения Кудри, руский князь почувствовал себя увереннее и, встретившись со строителем Анадрагом, потребовал ускорить возведение крепости. Но тот объяснил, что срубленное летом дерево подходит только на укрепление валов и временные жилища.
– Да и людей мало. Чтобы ускорить строительство, надо нанять еще человек сто.
– Набирай из местных, – посоветовал Рюрик, осматривая уже насыпанные валы. – Только хотелось бы заранее знать, сколько потребуется денег, хотя бы на основные работы.
Руский князь намеревался переселиться сюда как можно быстрее, но, поняв уже, что строительство затянется до следующего года, приказал Анадрагу разобрать остатки сгоревшего Словенска и возвести там небольшую усадьбу. Умила выразила желание побывать в родных местах, так не везти же мать на пепелище.
– Будем считать ее временным строением. И построить усадьбу нужно как можно быстрее, а то мне тут и остановиться негде.
Анадрагу не понравилось такое изменение планов, но зато теперь можно было не торопиться и, дождавшись зимы, спокойно начать основное строительство. До холодов он собирался закончить возведение валов и фундаментов под будущие здания.
– Разместиться можно на противоположном берегу в селище Порость, – предложил Рюрику строитель. – Кстати, там тебя уже дожидается мстинский наместник.
Доклад Ратши порадовал князя своей основательностью и продуманностью. Даже его предположения выглядели солидно, не вызывая вопросов, прежде всего те, что касались внутренней и внешней безопасности вверенной ему мстинской земли.
– Хотя все попытки Домагоста, брата жены Ладомира, объединить словенских беглецов закончились ничем, в будущем он может представлять серьезную опасность. А чтобы уничтожить построенный им в верховьях Мологи городок, моих сил недостаточно.