Из-за частых нападений на приморские поселения ободриты предпочитали строить городища на каком-то расстоянии от морского берега. Бывали и исключения, как располагавшийся рядом с Весьмором когда-то городок Рёрика[110], который получил ту землю, женившись на дочери короля ободритов Ариберта[111].
Ариберт рассчитывал, что выстроенный его зятем гард поможет обезопасить побережье от морских разбойников. Но, находясь рядом с торговым путем, соединяющим море с рекой Лабой, городок быстро разросся и стал соперничать с Шлееторком[112], где тоже начинался волок в Северное море. И когда разразилась война с ободритами, король данов Готфрид разорил Рерик, выселив его жителей в Шлееторк.
Король ободритов встретил Велемудра приветливо и радушно, пригласив отобедать. Глава купеческого товарищества попытался отказаться, но ничего не получилось. Не в обычае славян было отпускать гостя без угощения.
– Хотя бы вина выпьешь, – настоял Мстивой. – Ну а я перекушу, а то с этим строительством и поесть нет времени.
– А мне показалось, что все уже достроено.
– Да какое там. Недоделок полно, вот и приходится крутиться. Ну, рассказывай, что тебя привело? Ведь просто так ты бы ко мне не приехал.
– Коревник[113] твоего сына Пяст в последнее время начал чинить препятствия нашим солеварам при заготовке дров.
За помощь в недавней войне с глопянским князем Попелем тогда еще великому князю русов и вендов пришлось на десять лет отдать все куявские солеварни купеческому товариществу. А выпаривание соли требовало большого количества дров, но соседние леса купцам не передавались, этим и воспользовался коревник, требуя денег за вырубку деревьев.
– Хорошо, я переговорю с сыном. Но после его женитьбы на дочери Пяста с Арибертом стало трудно договариваться.
Королю сразу вспомнилась недавняя просьба к сыну о наборе конных воинов среди глопян, за что тот потребовал с отца двести гривен. И только после того, как Мстивой его пристыдил, он отказался от просимых денег. Поэтому король и предупредил Велемудра, что положительного результата не гарантирует.
– Проще будет договориться с коревником об уплате какой-то небольшой суммы.
– Пяст требует за каждый воз дров полкуны, – сообщил Велемудр возмущенно. – Но тогда цена соли увеличится вдвое, и нам ее будет не продать. К тому же, когда мы заключали договор, плата за дрова не предусматривалась.
Он не стал продолжать и пугать собеседника неустойкой, король и без угроз все прекрасно понял, пообещав урезонить коревника сына. Вражда с купцами, контролирующими почти всю торговлю с соседними странами, не входила в его планы.
Мстивой знал, что у купеческого товарищества достаточно возможностей, чтобы заставить его выплатить неустойку. Особенно сейчас, когда, разобравшись с сыном Карламаном и моравами, король восточных франков Людовик мог в любой момент выступить в поход против ободритов.
– Надеюсь, я могу рассчитывать на твою поддержку, если франки соберутся напасть, – поинтересовался король, обсуждая с Велемудром положение на южных границах. – Мне может срочно понадобиться две-три тысячи гривен.
– Разумеется, мы поможем. Кстати, о деньгах. Куявский князь через Креслава просил, чтобы в следующем году ты не брал с него дани. Аскольд привел в Куявию больше варягов, чем рассчитывал Дир, и тот опасается, что не сможет с ними рассчитаться.
– Хорошо, пусть не платит, – согласился Мстивой, тридцать гривен для его казны были незначительными деньгами. – А чем завершились переговоры Креслава с ромеями?
– Его даже не пропустили в Константинополь. Но они с Аскольдом придумали, как заставить чванливых ромеев возобновить с нами торговлю.
И он подробно рассказал королю о плане Креслава и варяжского воеводы, попросив разрешение на крещение Аскольда и куявского князя. Принятие веры соседей франков не понравилось Мстивою, но Куявия находилась далеко и не имела даже общей границы с христианами.
– Ты же знаешь, вера подвластных народов меня не касается, – заявил король, рассудив, что крещение даже всех куявов угрозы для него не представляет. – Пусть крестятся, если это поможет возобновить торговлю с Константинополем.
Торговля с ромеями приносила его казне существенный доход, а когда пришлось торговать с ними через Херсон, он ощутимо сократился. А если к этому добавить прекратившуюся торговлю с Хазарией, то получалось, что казна Мстивоя недополучала очень значительные суммы.
– Ты у меня погостишь? – поинтересовался король у Велемудра.
– Если не прогонишь, – пошутил тот. – Я просил сюда подъехать твоего брата Вислава. Некоторые вопросы нам лучше обсудить втроем.
Глава пятая
Сразу после окончания на Днепре ледохода Аскольд отправился из Заруба в Самвит, где Дедила уже достраивал его новый терем, обещая закончить до лета. Теперь варяжскому воеводе ничего не мешало жениться на Олеле. Через месяц после свадьбы он вернулся в Заруб, чтобы как можно скорее отплыть в Херсон.