– Хорошо, передам твою просьбу. Но не обещаю, что король ее выполнит.
Сомнения Креслава были вызваны чисто символической данью куявов в тридцать гривен. Хотя он знал, что из-за беспокойных соседей Диру приходилось содержать большую дружину, поэтому семь десятков лишних варягов были для его казны серьезной проблемой.
Тем же вечером куявский князь рассказал жене о необычном сватовстве Аскольда через Креслава, но Беляна отнеслась к такому нарушению традиций спокойно. Княжну даже не смутило вдовство жениха и двое его детей.
– Ты же знаешь, Вышан совсем не нравится Олеле. Так пусть у нее будет выбор.
Диру варяжский воевода с самого начала понравился, но для женитьбы на их дочери этого было недостаточно. Поэтому, ложась в постель, он попросил жену пока ничего не говорить Олеле о сватовстве Аскольда.
– Приедет, тогда и расскажем. И пусть сама решает.
Но когда в Самвите появился варяжский воевода, куявский князь предложил ему не торопиться, согласившись только на предварительное обручение. Диру хотелось дождаться результатов поездки Аскольда в Херсон, а уже потом принимать решение о свадьбе.
– Ты должен понять, что я не могу позволить дочери поехать с тобой в Заруб. Там слишком опасно, а здесь у тебя своего дома пока нет.
– Я уже купил участок со старенькой избенкой, и к весне там будет стоять новый терем.
– Значит, следующей осенью и отпразднуем вашу свадьбу, когда твоей молодой жене будет куда переезжать.
Варяжскому воеводе такая заминка не понравилась, и только после встречи с Олелей, которая в присутствии родителей подтвердила свое согласие стать его женой, он уступил.
С будущим тестем обсудили принятый у куявов обряд сватовства и обручения. Но у Аскольда не было ближайшего родственника, который мог бы по обычаю возглавить сватовство. Хватало трудностей и с обручением: помолвка у куявов сопровождалась не только взаимными гарантиями, но и разрешением жениху открыто посещать невесту, причем мать сама стелила им постель.
Исполнение последней части помолвки Дир настоял отложить до весны. Тогда варяжский воевода предложил провести весной и саму свадьбу, чтобы в Херсон он уже поехал зятем князя. И будущему тестю ничего не оставалось, как уступить.
– Только если успеешь закончить строительство нового дома, – выдвинул он условие.
Аскольду и самому не хотелось приводить жену в покосившуюся избушку, которую купил из-за большого земельного участка оставленный им в Самвите пожилой варяг Дедила. Место на горе Хоревице[108] варяжскому воеводе понравилось, крутые отроги делали будущую усадьбу почти неприступной.
– К весне терем должен быть построен, – велел он Дедилу, вернувшись от князя. – В помощь оставлю Нестуя, но его главной задачей будет закупка в окрестных землях воска.
Предстоящие в связи с женитьбой и строительством нового дома большие расходы Аскольд решил восполнить торговлей воском, который наряду с мехами, медом и рабами лучше всего покупался ромейскими купцами.
– Но спешка увеличит затраты, – заметил озадаченный Дедила. – И так бревна придется возить издалека.
– Значит, ограничимся теремом, а остальное достроим позже.
Глава четвертая
Как и рассчитывал Креслав, идея о крещении, предложенная Аскольдом, помогла ему избежать серьезного выговора от главы купеческого товарищества, который, по сути, являлся организатором посольства в Константинополь. Королю ободритов и вендов было сейчас не до торговых проблем.
– И сколько, по-твоему, это может занять времени? – поинтересовался Велемудр, внимательно выслушав посла.
– Самое меньшее года два, – признался Креслав, с опаской глядя на угрюмого старика. – Следующим летом Аскольд покрестится и попросит прислать в Куявию священников, ну а как будут развиваться события дальше, предсказать трудно.
– Ты уверен, что по-другому с ромеями не договориться?
– Если и получится, то очень нескоро. Они и болгарских торговцев уже не раз выгоняли из Константинополя.
– Ладно, давай остановимся на вашей с Аскольдом задумке. А насчет дани с куявов и крещения их князя я сам переговорю с Мстивоем.
Велемудр давно собирался навестить короля ободритов и вендов в его новой столице Велиграде. После передачи земель в низовьях Одера князю Виславу многие вопросы главе купеческого товарищества стало решать намного сложнее. Часто руянский князь не мог их разрешить из-за отсутствия полномочий.
Приезжая в Миллин, младший брат короля не раз жаловался Велемудру, что Мстивой его просто не слышит, желая все держать под контролем. Руянский князь давно был готов переселиться с семьей в купеческую столицу, но вначале следовало убедить брата окончательно передать ему власть над всеми городами торгового союза.
С наступлением зимы глава торгового товарищества выехал в Велиград. Вначале он ехал берегом реки Пены землями черезпенян, а затем уже собственно ободритов. Королевская резиденция находилась на берегу древнего канала, когда-то соединявшего селение Весьмор[109] с озером Зверин.