Отправить торговый караван в Хазарию предложил мстинский тиун Войнег, он же его и возглавил. По прикидкам княжеского тиуна Фаста, размещенных на девяти ладьях товаров при удачном плаванье и торговле в Итиле хватило бы рассчитаться со всеми долгами, составлявшими почти двести гривен.
По пути к городским воротам рускому князю подумалось, что на следующий год свести концы с концами будет еще труднее, так как закончится отсрочка по выплате королю Мстивою дани, собираемой с судавов и жмуди. И чем он будет возмещать те недостающие сто гривен, Рюрик плохо представлял.
Выйдя за ворота крепости, руский князь увидел уже причалившие к берегу ладьи и обнимающего Войнега тиуна Фаста. Рюрик не слышал их разговора, но по жестам понял, что плаванье прошло удачно, подтверждением чему служили вернувшиеся все девять княжеских ладей.
– Какой же ты молодец! – князь обнял Войнега. – Пойдем, расскажешь все подробно, Фаст, проследи за разгрузкой и присоединяйся к нам.
– Разгружать особо нечего. Только забрать на каждой ладье по опечатанному ларцу с серебром, ткань да по ковру.
Рюрик велел везти из Итиля только чеканное серебро. Но уж слишком незначительную цену просили за товары, которые здесь можно было продать в три раза дороже, вот и купили тканей и ковров. К тому же Войнег привез из Хазарии в полтора раза больше кун, чем они рассчитывали.
– В последние годы руские купцы в Итиль не плавали, и цены на меха подскочили. К тому же удалось очень выгодно продать пленников. Но думаю, что в следующий раз такого уже не будет. Возвращаясь, мы встретились с двумя караванами русов, в которых я насчитал больше полусотни ладей.
– Значит, в будущем доходы от торговли могут уменьшиться? – огорчился Рюрик.
– Не думаю, что сильно, – заверил его Войнег. – Если, конечно, мы будем раньше руских купцов приезжать в Итиль. А для этого нужно отплывать туда ранней весной.
Идея князю понравилась, он только не знал, как ее осуществить. Для постоянной торговли с Хазарией нужны были варяги и два-три десятка ладей. И все же, не видя другого способа пополнения казны, Рюрик решил попробовать, предложив Войнегу с Фастом возглавить это дело.
– Он будет заниматься товарами, а ты набором варягов и снаряжением ладей.
Мстинскому старшине давно не нравилось назначение его тиуном, Войнегу было не по душе выбивать из соседей подати. Поэтому он и посоветовал Фасту заняться торговлей с Хазарией, рассчитывая, что ему и придется туда поехать.
Так что сегодняшнее предложение Рюрика уже бывший тиун воспринял с облегчением. Только предупредил, что, кроме снаряжения ладей, придется заняться и строительством новых судов, а на это понадобятся деньги.
– Большинство ладей через год-другой будет опасно так далеко посылать из-за их ветхости.
– Обговори с Фастом расходы и начинай строить, – неожиданно легко согласился Рюрик. – Меня интересует, когда мы сможем отправить в Хазарию следующий караван?
– Как только реки освободятся ото льда, – предложил Войнег. – Но я бы еще осенью отправил на Белое озеро несколько ладей, чтобы не пришлось туда заезжать, как в прошлом году. А присоединиться к нам они могут в Цемерове.
– Кстати, как там себя вел местный воевода? Мстивой отказался передать мне земли мери.
– Пока ими управляет мой родственник Ростих, там все будет в порядке. Да и потом, думаю, тоже.
Когда к их разговору присоединился княжеский тиун, оказалось, что Войнег сейчас не готов обсуждать с ним предстоящие расходы, ему надо было несколько дней, чтобы все как следует обдумать и подсчитать. За это время он намеревался подыскать подходящее место для зимнего хранения и строительства ладей.
Осмотрев окрестности нового Словенска, Войнег выбрал для ладейной верфи правый, менее заболоченный берег Волхова чуть ниже от построенного Рюриком городища. Там уже стоял большой двор варяжского купца Кудри с многочисленными складами, куда свозилась добытая на Шелони и Полисти соль.
– Занимай хоть весь свободный берег, – заявил Кудря, когда понял, зачем к нему зашел Войнег. – Строительство ладей – дело нужное. Кстати, весной могу тебе привезти опытных плотников из Юма[132].
– Было бы неплохо. Но сколько они будут брать за работу?
– У нас средняя ладья сейчас стоит около шестидесяти кун. Треть из этой суммы составляет стоимость леса. Поэтому, скорее всего, запросят с тебя за каждую ладью не больше сорока кун. Правда, им придется еще заплатить подъемные кун по десять и помочь со строительством жилья. Если такой расклад тебя устраивает, могу договориться.
«Было бы неплохо привезти сюда двух-трех опытных строителей, – подумалось Войнегу. – Только сколько возьмет за свои услуги этот пройдоха?..»
– Даже денег не возьму за их перевоз, – словно прочитав мысли гостя, пообещал купец. – Только одно условие: весной с вашим караваном в Хазарию отправятся три мои ладьи.
– А ты откуда знаешь, что мы туда собираемся? – удивился старшина.
– Волка ноги кормят, а купца – слухи, – пошутил Кудря, улыбнувшись. – Ну что, по рукам?
Глава десятая