Я встал на колени. Ушибленное хозяйство заныло, чувствую, папашей мне не бывать. Они продолжали разговор, пока я, превозмогая боль, пытался устоять хотя бы на коленях и не рухнуть к их ногам. Конечно же в этот момент я ничего не слышал, а когда вновь обрел эту способность, они уже прощались. Знакомый мне, но до сих пор не узнанный взгромоздился на коня.
– Прощайте! – произнес он. – Я надеюсь, вы не забудете об услуге, оказанной мной, и ваших обещаниях.
– Я-то, – ответил незнакомец, – могу и забыть, но государь Аринии никогда не забывает о людях, оказавших ему услугу, подобную той, что оказали ему вы.
Я зажал рот рукой, чтобы не закричать. И в этот момент сидящий на лошади обернулся. Я засунул в рот весь кулак и поймал тот крик, что рвался наружу. Огромные усы, мохнатые седые брови, блестящая на солнце лысина и узкие щелочки глаз. Лучше бы мне потерять голову в драке или же пойти на дно вместо Валета. Проклятье! Неужели в этом мире нельзя доверять даже самому себе?
Человек, на которого молились все, включая Молота. Человек, которому верили и который всегда говорил так красиво о чести и вере, на поверку оказался мелочным сукиным сыном. Последний бастион моей веры в людей рухнул, обратился в пепел и развеялся по ветру. Благодаря вам, маршал, благодаря вам. Он уехал.
Я пребывал в состоянии транса довольно долго и очнулся лишь когда аринец произнес:
– Ну и как там наша маленькая принцесса?
– А что она вам? – Шепот подбоченилась. – Она уже давно переправлена в… туда, куда я велела. – Сучка, могла бы и сказать. Осторожничает.
– Вот и славно. – Ему подвели лошадь.
Что-то раньше я этих ребят не замечал. Хорошо, что не вылез, а то наделали бы во мне лишних дырок. Шепот тоже уселась на коня.
– А своих людей вы ждать не будете?
– Незачем, – она отмахнулась, как от мухи, – они сами знают, куда прийти. А у меня еще дела.
– Очередной вам насоливший?
– Сильнее всех остальных, вместе взятых.
– И все же я бы проконтролировал смерть…
– Вы сомневаетесь в моем слове? – Шепот протянула руку и положила поверх его руки. – Они уже мертвы, но даже если им и удастся выстоять против моих мальчиков, я сильно сомневаюсь, что они смогут выбраться отсюда до того, как все решится.
– Нам, – аринец занервничал, – нам надо, чтобы он отсюда не выбрался совсем, иначе все расходы, связанные с этим предприятием, придется компенсировать вам.
– Да что вы так разозлились, – залилась смехом Шепот, – чтобы сделать это, мне пришлось пожертвовать весьма симпатичным мне человеком.
– Кого вы имеете в виду? – Аринец нахмурился.
– Медного! – Шепот разразилась новым приступом смеха. – Жалко его, он хоть и дурачок, но это по молодости. Его брат в его возрасте тоже умом не отличался. Я же говорила вам, что он бросится за мной и герцог за ним следом. Так что желаете проконтролировать смерть герцога – милости прошу. Они вон в том лесочке.
– Нет уж, увольте! – Аринец махнул рукой. – Придется поверить вам на слово. Еще раз.
– А разве я вас подводила? – лукаво произнесла Шепот.
Аринец не ответил и лишь внимательно взглянул на нее.
– Что ж, – он сделал знак своим людям, – мне было приятно с вами сотрудничать. Я надеюсь, мы увидимся в вашем новом замке, когда все кончится.
– Я пришлю вам приглашение.
Они ускакали. Она одна, а он в сопровождении целой армии.
Я же наконец смог вытащить изо рта кулак и завыть. Я выл и катался по земле, выл и бил себя, по лбу, выл и швырялся выдранной из земли травой. Не знаю, сколько это продолжалось. Только когда на землю опустился сумрак, я пришел в себя настолько, что смог спокойно лежать на земле и разглядывать низкие тучи. Успокоившись окончательно, я поплелся к своим.
Меня трясло от гнева и еще больше от страха. Я боялся, что моих людей всех перебили и что теперь мне одному придется выбираться отсюда. И – еще меня переполняло бешенство. Я злился, что оказался не таким ценным человеком во всей этой игре, что это не меня заманивала на болота тетя Шепот. Герцог, вот кто им был нужен, вот почему она так им интересовалась и злилась, что я не оставляю их одних. Теперь мне стало все понятно. Теперь я знаю, кто помогал ей и кто оплачивал ее дорогие наряды. Аринцы давно облизываются на Восбур. Да и от Берроя они не откажутся. Я замер и оглядел скрывшийся в темноте лес. Пожалуй, я не стану душить Следопыта, если, конечно, он выжил, должен же хоть кто-нибудь вывести меня отсюда. А теперь я еще сильнее желаю выбраться отсюда. У меня очень важное дело к тете Шепот.
