«Мой отец был энтомологом и верил в дрейф континентов. В начале 1950-х гг. эта теория считалась чушью, но к их середине вошла в обиход. Некто по имени Альфред Вегенер, разработавший ее за 30 или 40 лет до этого, не дожил до популярности своего детища. Гипотеза была основана на некоторых весьма наивных предпосылках, например, на том, что контуры Африки и Южной Америки вроде как совпадают.
Я помню очень интересный спор, в котором участвовал мой отец. Обсуждался нелетающий водный жук, способный передвигаться относительно недалеко. Он обитает на северном побережье Австралии, и за миллионы лет представителям его вида не удалось перебраться даже в соседний ручей. Вдруг выяснилось, что на северном побережье Новой Гвинеи водится почти такое же насекомое. Подобное могло случиться только в том случае, если бы Новая Гвинея когда-то была частью Австралии, а потом оторвалась от нее и развернулась. Было очень интересно наблюдать реакцию геологов на этот аргумент: они сказали, что “жуки не двигают материки”. То есть, они
Вышеприведенные рассказы могут привести к такому выводу: ситуации, когда мыслящие по-разному люди не хотели даже рассматривать факты, которые не поддавались их объяснению, заходили в тупик. Действительно, подобное положение вещей сохранялось в течение нескольких десятилетий. Затем, к счастью, здравый научный смысл возобладал. Несмотря на упрямство отдельных ученых, все сообщество в целом оставалось открытым новым значимым доказательствам. И те не замедлили появиться.
Во-первых, в 1950-х гг. геологи стали уделять больше внимания зарождающейся области палеомагнетизма[288], изучавшей магнитность горных или осадочных пород Земли. Было замечено, что полярность доисторических пород и более поздних слоев отличается, и с помощью усовершенствованных методов измерения удалось выявить интересные закономерности. Ученые пришли к выводу, что либо во время образования этих пород магнитные полюса Земли находились в другом месте, либо в периоды между сменой полярности сами породы переместились на значительное расстояние. Чем пристальнее геологи изучали эти данные, тем больше находили подтверждений гипотезы континентального дрейфа. Например, образцы горных пород из Индии убедительно свидетельствовали, что ранее полуостров лежал к югу от экватора (в настоящее время он находится к северу от этой линии).
Во-вторых, изучение океанских впадин, гидротермальных источников и подводных вулканов дало дополнительные доказательства интенсивной активности подземных флюидов. Это помогло обосновать концепцию раздвижения континентальных плит в результате спрединга (растяжения) морского дна. Решающим аргументом для многих ученых стал результат конкретного анализа. Орескес продолжила:
