Он кривит губы. С тех пор, как Рей убрала два воспоминания, связанные со Сноуком, Аалто стал спокойнее. Его уже не так часто мучают судороги, лоб реже блестит от пота. Он по-прежнему выглядит измождённым, но изнеможение уже не превращает его в бескровную тень.
– Это старый путь, – объясняет рыцарь. – Я хочу, чтобы ты прошла его вместе со мной.
– И зачем мне это делать?
– Потому что это поможет тебе победить его, – в его голос прорывается отчаяние. – Я помогу тебе увидеть.
Рей каменеет.
– Как ты?
– Почти.
Она думает об испарине, покрывающей его тело, о бессвязных, безумных речах, ядовитых насмешках. Некоторые сказанные им слова по сей день не желают отпускать её. Рей не хочет идти с ним одной дорогой – особенно незнакомой.
– Рей, – умоляюще восклицает Аалто. – Позволь показать тебе путь, – и, видя её колебания, продолжает: – Это спасёт Люка.
Девушка пронзает его взглядом.
– Что ты имеешь в виду.
Пальцы рыцаря нервно подрагивают.
– Убить Люка, а потом дезертира… – во рту Рей вдруг становится сухо, когда он передразнивает Кайло. – Убей его, или это сделаю я.
– Как ты?..
Аалто стучит себя костяшками по лбу.
– Нити, Рей. Обвивающие друг друга. Соединяющиеся в путь, – его глаза вспыхивают. – Нашим было предназначено пересечься. Предлагаю обмен.
– На что?
Рыцарь озадаченно моргает, а потом раздаётся краткий, сухой звук – похоже, так он изображает смех.
– На то, что ты забрала у меня.
Девушка сжимает кулаки.
– Это ничто.
– Это – всё, – Аалто садится в позу лотоса, а раскрытые ладони опускает на колени. – Найди в себе силы, джедайская девочка.
– Скажи, как это поможет мне спасти Люка, – возражает Рей, принуждая себя быть спокойной.
– Следуй за мной на этих дорогах… – он чуть откидывает голову назад. – И будь.
– И что это значит.
– Я говорил тебе, что мы будем путешествовать долгое время, – невозмутимо отвечает рыцарь. – Мои слова нужно понимать буквально.
Он неторопливо протягивает ей руку – ладонь похожа на медлительное, но смертельно опасное животное, – вторая ладонь прижимается к его груди – над сердцем, у ключицы.
– Я не причиню тебе боли, – обещает Аалто. – Прислушайся к Силе, и ты поймёшь.
Рей честно пытается, однако в пещере царит безмолвие – нет ни шёпотов, ни эха. Кристаллы тихо ропщут, но их голоса не предостерегают и не ободряют. Всё вокруг замерло в безмятежности и неподвижности. Ей стоит уйти, найти выход и выбраться на равнину, а потом сказать Люку о Кайло и трёх днях. Но вместо этого Рей не двигается с места, а слова Аалто, не стихая, звучат у неё в голове.
Это спасёт Люка.
Сердце тяжко колотится в груди, когда она протягивает рыцарю руку. Тот улыбается широко и радостно. Их пальцы соприкасаются.
– Всего лишь ещё один шажок, – произносит он, и пещера падает и исчезает.
***
Она закрывает глаза, а когда открывает, то чувствует, как спина упирается в металлический ящик. Рей запрокидывает голову и видит балки и кровлю, ничуть не похожие на скальные своды. Вокруг темно, но не так, как в пещере, – вверху мигает несколько огоньков. Она упирается ладонями в прохладный решётчатый пол и, оглядываясь, поднимается на ноги.
Рей приветствуют бесконечные ряды ящиков для транспортировки, вместо серийных номеров у которых – выскобленный металл. Обычное дело, если их используют для перевозки контрабанды. Она видела тысячи таких на Джакку. Склад – или то, что ей кажется складом, – пустует. Рей не ощущает в Силе присутствия другого человека. Кроме…
«Аалто?» – пробует она.
«Здесь», – его голос раздаётся в её ушах, не в помещении. Он звучит ясно, будто его обладатель сидит напротив Рей.
Она хмурится.
«Что это?»
«Ты бывала здесь прежде. Ты придёшь сюда вновь».
Прежде, чем девушка успевает высказаться по поводу того, что Аалто всё время изъясняется загадками, неподалёку слышится грохот – словно упало что-то металлическое, – а потом приглушённое ругательство.
Её рука мгновенно тянется к кобуре, закреплённой на спине. Рей напрягается, когда пальцы нащупывают лишь воздух. Сдвинув брови, она крадётся вдоль ящиков так тихо, как может, простирает чувства вперёд и кого-то замечает. Присутствие ощущается тусклым свечением. Это некто, не наделённый Силой. Напряжённые мускулы тотчас расслабляются. Нечувствительный к Силе человек, даже вооружённый, не должен представлять для неё угрозы, если дело дойдёт до столкновения.
Рей считает до трёх.
И выглядывает за угол.
Дыхание замирает на её губах.
Он сидит, нависнув над верстаком. Пряди тёмных волос, выбившиеся из маленького пучка на затылке, заправлены за защитные очки, которые сдвинуты на лоб. Скамейка слишком низкая для его массивной фигуры, и потому колени вздёрнуты высоко вверх, одна нога, обутая в ботинок, – выше другой. Рукава серой на пуговицах рубашки небрежно подвёрнуты до локтей. Чёрный жилет распахнут.
Рей выходит из-за ящиков. Тело едва слушается.
Его пальцы выпачканы чёрной смазкой. На щеке – ещё одно чёрное пятно.
Он поднимает голову. Глаза, глядящие на неё с лица, рассечённого надвое шрамом, прищуриваются.
– Ты как сюда попала?
Рей не может сдвинуться с места.
– Эй! – он откладывает в сторону полуразобранный карбюратор.
