— Есть обходные пути, — пояснил Джо. — Люди приносят алкоголь с собой и платят за место. Затем, когда они выпивают свою бутылку, если там вообще что-то было с самого начала…
— …бармен любезно одалживает им немного из собственных запасов, — закончила мысль я. — Бесплатно, но чаевые приветствуются.
— Что-то вроде того.
— То же самое происходит и в Нью-Йорке в заведениях, которые работают без лицензии.
Мы еще минуту тщетно всматривались внутрь, но никто не вышел, а окна оставались непрозрачными.
— Наверное, нам лучше уехать, — сказала я.
— Ага.
— …было бы слишком глупо просто войти туда, правда?
— Точно.
Прошло еще полминуты.
— Но все-таки… — начала я.
— Было бы неплохо увидеть лицо Лероя, когда мы зададим ему вопрос о Руби, — закончил мысль Джо.
Мы пересекли улицу и вошли в лачугу.
Я бывала в притонах, но «Хрючечная» заслуживала награду. Пол был покрыт толстым слоем опилок и арахисовой скорлупы, немногочисленные столы позаимствованы из канав и свалок, а воздух на три четверти состоял из сигаретного дыма и на одну — из кислорода.
Там стоял знакомый дух скисшего пива, пота и моторного масла — стандартный для любого захудалого бара от Билокси до Бронкса.
Свет давали полдюжины голых лампочек, которые свисали на обтрепанных проводах, пришпиленных скобами к потолку. Если бы пять из шести перегорели, это пошло бы бару на пользу. Клиентам тоже.
Все головы повернулись в нашу сторону. Взгляды всех посетителей были мертвы, как у запойных алкоголиков. Разговоры смолкли так быстро, что от этого торможения должны были остаться следы заноса. Парочка завсегдатаев явно раздумывала, не устроить ли потасовку, но это означало бы перерыв в пьянстве, а потому я полагала, что у нас есть все шансы остаться невредимыми.
Джо повел меня к дальней стене, где несколько шлакоблоков играли роль барной стойки. Лерой Декамбр выглядел гораздо более холеным, чем вчера, когда я видела его в каталажке. Он был за стойкой, погруженный в разговор с фигуристой брюнеткой в комбинезоне механика, которая осторожно сидела на одном из двух шатких барных стульев.
Она говорила шепотом, так что я не могла разобрать ее слов, но это было очень похоже на типичную мольбу о стаканчике за счет заведения. Молния на ее груди была расстегнута наполовину, женщина выглядела как стриптизерша в грошовом пип-шоу.
Лерою зрелище, вероятно, нравилось, потому что Джо был уже в паре шагов от стойки, когда Лерой посмотрел в его сторону. И дважды моргнул. Я заметила смятение и панику, мелькнувшие на его лице, прежде чем он улыбнулся, прямо как продавец Библий.
— Ну и ну, посмотрите-ка, кто пришел. Что вас сюда привело, офицер?
Джо выпрямился и заговорил тоном копа. По сути, это была обычная его манера речи, только без намека на добродушие.
— Привет, Лерой, — сказал он. — Мы проезжали мимо, и я решил заглянуть. У меня есть к тебе пара вопросов.
Я не успела рассмотреть Лероя в полицейском участке, так что теперь пользовалась шансом как следует изучить его. Можно было понять, почему некоторые женщины западают на такой экземпляр, как Лерой. Внешне он был похож на Джимми Стюарта[11], только на полфута ниже и с изрядной примесью хорька. Широко известный в узких кругах. И мнит себя пупом земли.
Брюнетка быстро застегнула молнию.
— Привет, шеф, — пробормотала она.
— Просто «офицер», Марта, — ответил Джо. — Ты ни во что тут не ввязываешься?
— Конечно нет. Лерой просто… Мы…
Лерой пришел ей на помощь:
— Мы говорили о том старом корыте во дворе. Старом «бьюике» моего отца. Марта посмотрит его и попробует завести.
— Точно, — вставила Марта, вспоминая свои реплики. — На те гроши, которые платит мне Ал, не протянешь. Теперь, когда его ребята вернулись с флота и опять работают в автомастерской.
— Так сходи взгляни на «бьюик». Скажи Люку, что я разрешил.
— Конечно. Спасибо, Лерой.
Марта развернулась, проложила курс и пошатываясь направилась к двери. Этот процесс занял некоторое время, и я поняла, что в этот вечер она вряд ли будет способна разобраться с «бьюиком».
— Так чем могу быть полезен, Джо? — спросил Лерой. — Только не говори, что та сучка решила выдвинуть обвинения. Это же она в меня въехала.
— Нет, я здесь не поэтому.
— Ну, я не могу предложить тебе выпить, сегодня же воскресенье. И ты явно не взял с собой бутылку. Только красотку. Привет, милашка. Кажется, мы не встречались.
— Любому везению иногда приходит конец.
Пока Лерой расшифровывал мои слова, Джо сказал:
— Я по поводу того, что случилось с Руби.
— Кошмар, — покачал головой Лерой. — Бедняжка. Не могу поверить, что в нашем городе могло такое произойти. Надеюсь, этого русского поджарят на электрическом стуле.
— Просто хотел узнать, о чем ты с ней говорил.
Лерой нахмурился.
— В каком смысле? Когда?
— Когда вы с ней виделись.
Неплохо. Джо прибег к той же тактике, что и я с ним. Но Лерой не заглотил наживку.
— Ты имеешь в виду недавно? — спросил он. — Потому что я не видел ее много лет. С тех пор, как она уехала из города. Кто тебе сказал, что мы встречались?
Джо передернул плечами.
— Так, слышал. Что ты столкнулся с ней в цирке незадолго до ее смерти.
