Рука потянулась к изголовью кровати, и на гвозде повис нелепо вздувшийся чулок. Фигура выдохнула и отвернулась. Голос Джейни был уже готов, слова вертелись на кончике языка, и все же она не решалась заговорить. Решится ли она вообще? Вот фигура шагнула на ступеньку. Еще мгновение – и будет слишком поздно.
– Дедушка Мороз! Я не сплю!
Каким же все-таки жалким был ее голосок. Последовала долгая пауза, и наконец фигура буркнула шепотом:
– Маленьким девочкам пора спать.
– Я не могла уснуть, Дедушка Мороз.
– И что же, дитя?
– Я ужасно рада… – Джейни собиралась было сказать: «Я ужасно рада, что ты настоящий», – но, чудом догадавшись, что ее сомнения могли бы задеть его чувства, она тактично исправилась: – Я ужасно рада, что ты пришел.
Дед Мороз оказался необычайно застенчивым и начал бормотать о том, что ему пора.
– Есть в Данидине один жадный мальчишка… Если я не потороплюсь, то не успею до рассвета…
Он уже спустился по лестнице, когда Джейни вдруг пронеслась по залитому лунным светом полу и вцепилась в край его одежды. Он слишком поздно попытался освободиться, и плащ упал на пол, оказавшись школьной скатертью.
– Ах, Джейни… Джейни, прости меня.
Маленькая фигурка в прямой белой ночной рубашке замерла на месте, не сводя с него глаз. Воцарилось долгое молчание.
– Джеральд был прав, – прошептала Джейни. – Все это лишь понарошку.
И Джеральд, словно ощутив это неоспоримое доказательство своего превосходства, чуть шевельнулся и что-то пробормотал во сне. Уголки рта Джейни задрожали, но она твердо добавила:
– Нет никакого Деда Мороза.
– Только твой папа, старый дурак.
Они беспомощно смотрели друг на друга.
– А почему тогда вы с мамой говорили, что он есть? – спросила Джейни с трагическими нотками в голосе.
– Боже мой, Джейни, – вздохнул ее отец. – Наверное, потому, что нам самим нравится в него верить. – Он посмотрел на нее взглядом, полным сомнения, но, заметив, что она слушает его со всем вниманием, добавил: – Видишь ли, есть у нас такой трюк. Для взрослых это отличный шанс поиграть, и выдается он лишь раз в году.
– Все так делают?
– Большинство из нас в эту самую минуту ходят на ощупь в покрывалах и носках.
– Больше вам некогда притворяться… наверное, – с нежностью заметила Джейни.
– Теперь все кончено. Больше играть не получится.
– Мне ужасно жаль, – прошептала Джейни. – Все оттого, что я до тебя дотронулась. Волшебство развеялось. Так часто бывает в сказках.
– Зачем ты это сделала, Джейни? – горестно спросил ее отец.
Ее захлестнула неистовая волна жалости к себе, любви и полной страсти тоски, и она в отчаянии бросилась в объятья отца.
– Я хотела тебя обнять, – пробормотала Джейни и разрыдалась так, словно сердце сейчас разобьется…
Когда отец осторожно уложил Джейни в кровать, внизу на равнине давно зажегся и потух последний фейерверк. Она еще не успела заснуть, и, когда он пробормотал: «Спокойной ночи, девочка моя» – и поцеловал ее, она с уверенностью ответила ему сквозь дрему:
– Спокойной ночи… Дедушка Мороз.
И, когда ее ослабевшая ручка коснулась чулка, она подумала про себя: «Это апельсин, он всегда кладет его на самое дно».
«Королевский суд» был популярным британским телесериалом производства «Гранада телевижн лимитед», посвященным слушаниям гражданских и уголовных дел в суде. В качестве присяжных выступали представители зрительской аудитории. Сценарий каждой серии предусматривал альтернативные концовки. «Злополучная печень», анонсированная как «первая телепьеса выдающегося автора криминальных триллеров Найо Марш», была записана в манчестерской студии «Гранада» 23 июля 1975 года и вышла в эфир месяц спустя. Продолжительность серии – час пятнадцать минут, включая перерывы на рекламу. Роли исполняли: судья – Уильям Мервин, обвинитель – Джонатан Элсом, адвокат – Уильям Саймонс, майор Экклстоун – Дэвид Уоллер и Джоан Хиксон в роли мисс Фрибоди. Джоан Хиксон позже прославилась в роли мисс Марпл в британском сериале, который показывали в США по каналу «Паблик бродкастинг систем» и по каналу кабельного телевидения «Артс энд энтертейнмент».
Согласно формату сериала «Королевский суд», финал «Злополучной печени» остается открытым, однако всплывающие в ходе разбирательства многочисленные улики подталкивают зрителя к разгадке.
Мы благодарим «Гранада телевижн лимитед» за разрешение напечатать «Злополучную печень».
Судья Кэмпбелл
Представитель обвинения Маркус Голдинг, королевский адвокат
Представитель защиты Мартин О’Коннор
Мэри Фрибоди
Майор Бэзил Экклстоун
Доктор Стивен Суэйл
Томас Тидвелл
Барбара Экклстоун
Доктор Эрнест Смитсон
Гвендолен Мигс
Охранница
Секретарь суда
Судебный пристав
Председатель жюри присяжных
Судебный репортер
Судебный репортер: Слушание, которое вы сейчас увидите, проходит по вымышленному делу, однако в жюри присяжных вошли вполне реальные представители зрительской аудитории, и в конце серии им предстоит оценить представленные доказательства и озвучить свой вердикт.
