– Не уверена, миледи, поэтому нам остается только надеяться на лучшее. Правда, большого вреда он нанести не сможет. Даже если попытается нам как-то насолить, мы всегда будем настороже, подозревая, что он играет в не совсем честную игру.
– Я полностью передаю его в твои опытные руки, дорогая, – сказала леди Хардкасл. – С кем еще удалось сразиться?
– Я пообщалась с личными слугами – с горничной леди Лавинии, а также с камердинерами лорда Ридлторпа и сэра Алджернона.
– И что они тебе рассказали?
Я коротко пересказала нашу беседу, пытаясь одновременно отыскать вечерние туфли хозяйки.
– Значит, здесь тоже почти ничего, – сказала она.
– Вы правы, миледи, почти ничего. Но теперь они, по крайней мере, на нашей стороне.
– Если только кто-то из их хозяев в этом не замешан. Теперь, когда ты открыла перед ними карты, они бросятся к своим господам, чтобы рассказать им, как лучше всего отвести наши подозрения.
– Я вас понимаю, – согласилась я. – Но судя по их внешнему виду, ни один из них не сможет никуда броситься. Мне кажется, что даже быстрая ходьба убьет старого Арнольда Симкина.
– Уверена, что видела, как он бродит по дому, – засмеялась миледи.
– Вот пока и все. И если только вам не удалось найти никаких улик, боюсь, что мы в тупике.
– Ах да, улики, – мечтательно произнесла леди Хардкасл. – Нам бы сейчас совсем не помешали четкие отпечатки ботинок негодяя, посыпанные пеплом сигарет того сорта, который продается в одном-единственном магазине в Ридлторпе и о котором мы хорошо знаем.
– А еще можно добавить грязи, которую мы определим как уникальную для одного из районов города.
– И нитку из шинели солдата одного из ныне распущенных индийских отрядов.
– Но у нас есть пара кусачек, миледи, – вспомнила я.
– И больше ничего, – вздохнула хозяйка. – Что ж, будем надеяться, что наше расследование рано или поздно к чему-то нас приведет.
– Будем, миледи. Приготовить вам ванну?
– Правда? Это было бы восхитительно. Ты сегодня прислуживаешь за обедом?
– Нет. Мистер Спинни поменял расписание, так что вместо этого я завтра прислуживаю за завтраком. А сегодня я поем у себя в комнате вместе с Бетти.
– Это будет мило. Она мне нравится.
– Мне тоже.
– Ну, тогда, если ты мне поможешь, потом можешь убираться на свой чердак.
– Благодарю, миледи, – сказала я и открыла краны в ванной комнате.
К тому моменту, как леди Хардкасл была готова отправиться в библиотеку, я, со своей стороны, была готова просто отдохнуть. Она никогда не была слишком привередливой хозяйкой, и я ценю ее компанию, но четыре или пять перемен платьев в день, необходимых во время пребывания в загородном доме, достанут кого угодно. Последним моим заданием в тот день было напомнить госпоже, куда она положила свой лорнет, который на длинной цепочке висел у нее на шее, после чего я получила возможность забраться по задней лестнице в свою комнату на чердаке и рухнуть на постель.
Я как раз взяла в руки «Машину времени», когда раздался робкий стук в дверь. В щель просунулась физиономия Баффри.
– Бетти, это ваша комната, вам нет необходимости стучать, – напомнила я ей.
– Знаю, милая, но я никак не освою правила жизни в одной комнате с чужим человеком.
– Тогда давайте объявим, что мы не чужие друг другу, чтобы вы могли наконец расслабиться и приходить и уходить так, как если бы вы жили здесь одна.
– Договорились, – согласилась горничная Розамунды. – Вы собираетесь спускаться на обед?
– Мне кажется, это нужно сделать, но я не уверена, что смогу пережить обед в компании других людей этим вечером. Я совершенно без сил.
– Не передать, как я рада это слышать, – с облегчением вздохнула моя соседка. – А как насчет того, чтобы я нанесла визит миссис Раддл и приготовила бы для нас легкий ужин? Мы опять сможем поесть здесь, вдали от всего этого шума.
– Это, старушка, подойдет мне как нельзя лучше.
– Вернусь через пару минут. – С этими словами Бетти исчезла.
К тому времени, когда она вернулась со скромным набором холодных закусок на подносе, я освободила место на ковре и налила нам два стакана воды.
– Ну вот, – сказала моя соседка, поставив поднос на пол. – Немного не дотягивает до стандартов полуночных пиров, но вот пара кусочков пирога и приличная ветчина. А еще мне удалось отыскать немного чатни[45].
Ей действительно это удалось. Она нашла хлеб, кусок сыра и несколько томатов. Мы с жадностью набросились на еду – я, например, не ела с самого завтрака.
– Я слышала, что вы стали работать внизу, – заметила Бетти между двумя кусками пирога.
– Врать не буду, – призналась я. – Я действительно вношу свою лепту.
– Но скажите же, что все это для маскировки! Ведь вы же за ними шпионите, ведь правда?
– А вы проницательная девушка, – рассмеялась я. – Да, я пользуюсь этой возможностью, чтобы присматривать за окружающими. А еще это позволяет мне присутствовать во время еды в хозяйской столовой.
– Боже, как интересно! И за кем же вы следите? Готова поспорить, за этим Ковачем. Он один из этих австро-венгерских шпионов, ведь так? Вы же продолжаете находиться на службе короля, да?
