Я судорожно прижимаю его к себе и стискиваю зубы. Они пришли. Они нашли меня.
- Боже мой, - вдруг восклицает тетя Мэри -Линетт , и я чувствую, как ее ледяные руки касаются моего лица, – боже, Ари, что они сделали? Что они сделали!
- Все в порядке. – Сомневаюсь, что это мой голос.– Только я не вижу…, мои глаза.
- Норин исправит все, дорогая, слышишь? Исправит.
- Нужно унести ее. – Кажется, Джейсон. И он здесь? – Справишься?
Мэттью не отвечает. Мы просто неожиданно начинаем двигаться. Пытаюсь встать на землю и сама дойти до выхода, но парень не позволяет. Крепче прижимает меня к себе.
- Не вздумай, – отрезает он, едва слышно, – я уведу тебя.
- Я в порядке.
Парень молчит. Я чувствую, как напрягаются его руки, и повторяю еще раз:
- Я в порядке. Правда, все хорошо. Я…
Проваливаюсь в темноту.
***
За мной кто-то бежит.
Я слышу стуки ботинок об асфальт и прибавляю скорость.
Не поймают. На этот раз они меня не поймают, я не позволю им сделать мне больно.
Судорожно стискиваю зубы, чувствую, как внутри разгорается пожар из страха, но я не останавливаюсь. Лишь прибавляю скорость, отталкиваюсь ступнями от земли и несусь.
- Вы не сделаете мне больно, – шепчу я, ощущая жар за спиной, слыша их голоса, да, они близко, но я не сдамся, – не сделаете мне больно!
Рыдания рвутся наружу. Я слышу потрескивания раскаленного железа… Внутри все переворачивается от этого ядовитого, оглушающего звука, нет, нет, они не смогут, я им не позволю, они не успеют, я убегу от них! Я убегу!
- Ты проклята, – шипит за моей спиной голос шерифа, – Господь убьет тебя.
- Нет!
Легкие горят, ноги взвывают от боли! А я все несусь вперед, надеясь выбраться. Что мне делать? Где выход? Почему впереди темно? Почему никого нет со мной рядом?
Мне безумно страшно, и я плачу. Порывисто вытираю ладонями лицо, оглядываюсь, пытаясь найти знакомые лица, но повсюду тени, темные силуэты в мантиях. Они подходят ближе, они пытаюсь догнать меня, и они совсем близко! Я чувствую, как костлявая рука в сантиметре от моего плеча зависает. Рука пастора. Т вердая , сильная рука, в которой он так крепко сжимал острое лезвие. Я должна избавиться от нее , но я не успеваю. Она падает на мое плечо, сжимает его грубо и безжалостно, а я невольно врезаюсь ногами в землю.
- Нет, – кричу я, извиваясь, пытаясь вырваться, – нет, нет, нет!
- Ари!
Вмиг оковы исчезают, растворившись в воздухе… Я нервно приподнимаюсь, широко распахиваю глаза и вдруг оказываюсь в чьих-то теплых руках.
- Ари, – повторяет голос, – Ари, все хорошо. Все хорошо.
Руки нежно обнимают меня, а я ничего не понимаю. Цепляюсь за них пальцами и со свистом дышу, бегло оглядывая комнату. Где я? Что происходит?
- Тшш, – шепчет голос. Горячие ладони проходятся по моим волосам. Поглаживают в особой, трепетной манере спину, словно я могу рассыпаться на кусочки, – я рядом.
Я узнаю этот голос. Приподнимаю подбородок и вижу Мэтта. Он сидит возле меня и не сводит взгляда с моего лица. В комнате темно, на улице, наверняка, ночь, а я все равно вижу его яркие, обсидиановые глаза, уставшие, но блестящие от волнения.
Внутри что-то ломается. П окачиваю головой , вспоминаю все то, что со мной успело случиться, и порывисто тянусь к парню, нагло ворвавшись в его личное пространство. Но он меня не отталкивает, он лишь крепче меня обнимает, и я разваливаюсь на части, ничего не понимая. И более того, не имея желания что-либо понимать.
- Мэтт, – осипшим голосом, шепчу я, сжимая в пальцах его плечи, – ты здесь.
- Конечно, я здесь.
Он мрачно выдыхает, прикоснувшись колючей щекой к моему лбу, а затем укрывает мои плечи одеялом, что непослушно скатилось вниз. Молчит, а я хочу, чтобы он говорил.
Я хочу слушать его голос, чтобы не очутиться вновь в том подвале, не вспоминать те мерзкие перешептывания за моей спиной. Я хочу, чтобы он сказал, что все в порядке.
- Ты в безопасности, – говорит он, будто бы прочитав мои мысли, своем серьезным и твердым голосом, и я прижимаюсь к нему еще ближе, – я никуда не уйду.
Мне кажется, снаружи лютый холод, а здесь, рядом с ним очень тепло и спокойно. Я растерянно мну пальцами ворот его кофты, словно пытаясь доказать самой себе, что Мэтт реален, и я не сошла с ума. Но внутри ощущаю странную панику, будто бы ничего еще не закончилось, и это только начало.
- Как вы меня нашли? – Спрашиваю я, отстранившись. Мэтт опускает на меня взгляд полный тревоги, но я хочу, чтобы он говорил правду. Чтобы не боялся испугать меня. Мне и так страшно. Хуже некуда. – Просто ответь, пожалуйста.
- Бетани.
Недоуменно вскидываю брови, и тогда парень продолжает.
- Она нашла Хэрри, сказала ему, что у тебя могут быть неприятности.
- Но ведь ее отец…
- …чокнутый псих, – ледяным голосом перебивает меня Мэтт, и мне вдруг кажется, что вены на его шее становятся огромными, – Бет умная, она понимает это.
- Понимает, что ее отец – сумасшедший?
- Да. Хэрри рассказал мне, мы нашли твоих тетушек.
- А они нашли Джейсона?
- Верно. Хэрри остался в машине вместе с Норин. А мы втроем пошли в подвал.
- И тебя пустили? – Усмехаюсь, а Мэтт почти оскорблено хмурит свои густые брови.
- Я не спрашивал.
