— Вай, — едва слышно позвал Тейт, — пообещай мне кое-что, — его голос напоминал тихое трение бархата о подарочную упаковку: таинственно, успокаивающе и многообещающе.
— Что?
— Пообещай верить мне, Вайолет, пообещай, — Тейт присел чуть ближе, крепко сжимая ее ладонь до покалывания в пальцах. — Я не позволю никому причинить тебе боль. Никто никогда не обидит тебя. Я разберусь со всем, но ты должна мне верить. Я правда не знаю, кто это мог бы быть, но, кто бы это ни был, тебя это не коснется.
Вайолет пыталась понять, почему Тейт все время делает акцент именно на этом. Неужели, опасность настолько велика, что ей действительно нужна помощь и защита? В голове стоял шум, сродни помехам на радиостанции. То, что она слышала, казалось слишком красивой и слишком нереальной сказкой. Что он не позволит сделать? Кого он будет защищать? Ее? Это плаксивое грустное существо? Глаза увлажнились. Тейт улыбнулся.
— Только не плачь. Все хорошо.
Вайолет кивнула, высовывая свою руку из его ладони, и с трудом втянула носом воздух, часто заморгав.
— Ну что, я думаю, мы можем отправляться. Как считаешь? — Снова бодрый Тейт, дамы и господа! Одним легким движением юноша захлопнул дверцу машины.
— А как же твоя рука?
Блондин неуклюже завозился с ремнем безопасности, сжимая серую грубую материю между большим и указательным пальцами. Услышав вопрос юноша улыбнулся.
— Ты умеешь водить?
— Н-нет…
— Тогда и не особо важно.
***
Солнце пробивалось через мокрую вечнозеленую крону аллеи, стволы то редели, то снова сгущались. Влажный туманный город был позади, теперь же открывались широкие просторы сочных полей. Форд пронесся мимо стада пасущихся коров, их тонкая угольная шерсть сияла. Мимо пролетали редкие участки, и каждый домик казался «тем самым местом», куда держал путь неизменный гид Вайолет, но кроссовер продолжал движение по узким асфальтированным дорожкам. Никто не говорил. Все были слишком уставшими и растерянными, чтобы что-то обсуждать.
Наконец, свернув за длинной земляной насыпью, Тейт притормозил на подъездной дорожке с открытой настежь калиткой из железных гладких прутьев. На территории располагался простенький белый домик с застекленной деревянной верандой. Рядом стоял припаркованный пикап Шевроле с открытым кузовом семьдесят третьего года выпуска.
Как только Тейт заглушил мотор, из-за кирпичной пристройки за пикапом выскочили две черно-белые собаки породы Бордер-колли и принялись громко оповещать хозяина о прибытии незваных гостей.
— Что нам даст одна ночь? Думаешь, завтра что-то изменится, и люди, искавшие тебя на маяке, больше не появятся? — шепнула Вайолет, словно собаки могли случайно подслушать.
— Это даст нам время. Когда Тревис пробьет номер мы будем на шаг впереди, будем знать, как действовать дальше.
Собаки мельтешили перед Фордом. Тейт распахнул дверцу, бесстрашно вылезая из салона. К удивлению девушки, животные лишь приветливо обнюхали новоприбывшего, затем каждая принялась весело запрыгивать на юношу со всех сторон, цепляясь передними лапами за джинсы, виляя хвостами и высовывая розовые языки. Тейт с улыбкой трепал черно-белую шерсть пока входная дверь не отворилась и со ступенек не сошел мужчина в ветровке и серой шапке и не свистнул, подзывая собак по их кличкам.
— Здравствуйте, мое имя Тейт Лэнгдон, мой дядя Хьюго был с Вами знаком… — слышала Вайолет начавшуюся речь юноши. Дернув ручку, девушка выскочила на траву. Мужчина, машинально похлопывающий своих собак по лохматым головам, производил впечатление начитанного домоседа. Не старый, не потрепанный жизнью, свежий, даже какой-то блаженный. Слишком непривычный вид для того, кто занимается разведением овец и пастушьих собак, — … это Вайолет, — уловила слова юноши девушка. Пока Тейт говорил, мужчина радостно улыбался, слегка кивая.
— Я Дэвид. Рад знакомству, — протянул тот руку Вайолет. — На мою ферму часто приезжают туристы. Люблю людей.
Закончив с рукопожатиями Вайолет улыбнулась, снова пряча ладошки в карманах. Тейт молчал, Дэвид улыбался. Наступившая неловкая пауза затянулась. Сухие листья шуршали под собачьими лапами, сильный ветер раздувал волосы во все стороны.
— Ладно, я пойду… схожу за шапкой… — выдавила Вайолет, зашагав обратно к машине. Ясно-ясно, мужские разговоры…
***
