— Во взводе кроме тебя никто с моей пристрелкой стрелять не может[21]. Кроме тебя на это был способен всего один снайпер, с которым я работал. И он, так же как и ты, мог понимать меня без слов. Понимаешь, Мэк — я не хочу доверять свою жизнь никому другому.
Младший капрал, сидевший за столом, уставленным радиостанциями и заваленным как макаронами чёрными проводами, ведущими к розеткам и антеннам, перегнулся через стол, протягивая трубку Хэткоку: «Штаб-сержант, ваш главный сержант вызывает».
Хэткок поднёс к уху чёрную трубку, заранее зная, что услышит.
— Штаб-сержант Хэткок, штаб-сержант Макаби с тобой? — сигнал был слабым, и Карлосу пришлось прислушиваться.
Хэткок нажал большую прямоугольную кнопку на трубке и услышал, как взвыл мощный линейный усилитель. Когда пронзительный сигнал «разогревающейся» рации достиг максимальной громкости, он прокричал: «Так точно, сэр, он здесь, рядом».
— Вы что это творите?! — проорал в ответ главный сержант, пытаясь перекричать шум.
Голос его пробился сквозь помехи, и Хэткок покачал головой. «Все были на выходах, а нам надо было…», — Хэткок слышал, что вой сигнала от передатчика главного сержанта перекрывает шум передатчика его рации, и понял, что его начальник вне себя. Он дождался момента, когда шум прекратился.
— Сегодня домой выходим, — прокричал в трубку Хэткок.
— Где вы находитесь? — прокричал в ответ главный сержант.
Макаби взглянул на карту, и младший капрал, отвечавший за связь, сказал: «Эта гора называется Мидонг».
Карлос улыбнулся и нажал на кнопку: «Мы на Мидонге».
На следующий день Хэткок с Макаби прибыли к главному сержанту и замерли перед ним по стойке «смирно».
— Мне надоели россказни о том, что Чарли тебя наконец уделали, и какую награду обещают за твою голову! Вы ведь оба штаб-сержанты… И вести себя должны намного серьёзнее.
— Главный сержант! — ответил Хэткок. — Штаб-сержант Макаби — наш оружейник. Он всегда должен быть там, где мы работаем. Всех снайперов я разбил на пары, остались только мы вдвоём. И что нам делать — выходить по одному?
— Нет. Но и пропадать на целую неделю тоже нельзя. Я вовсе не хочу, чтобы вы протирали штаны в лагере. Но к своим командирским обязанностям вы должны относиться ответственно! Вы можете выходить с базы вдвоём — но только тогда, когда на задание идёт весь взвод, и вы оба там нужны, чтобы руководить своим диким племенем.
Хэткок улыбнулся. В этот момент главный сержант напомнил ему другого морпеха, которого его отлучки достали до такой степени, что он заставил его угомониться, поместив под казарменный арест.
— Договорились, главный сержант.
Обменявшись рукопожатиями с главным сержантом и заверив его в том, что больше волноваться ему не о чем, морпехи направились прямиком в палатку оперативного отделения.
— Что нового? — спросил Хэткок начальника оперативного отделения.
С началом сентября 7-й полк продолжил преследование полков СВА, выбитых из долины Хьепдык. Противник, рассеявшись, отошёл на восток и север, и 3-й батальон 7-го полка выдвинулся к базе огневой поддержки Росс, где рота «Индия», совершив ночной переход, заняла блокирующую позицию к северо-востоку от базы. Они обнаружили лишь незначительные силы СВА, поэтому три роты 3-го батальона продолжили поиски противника северо-западнее, в долине Нгиха. В то время как 3-й батальон продвигался на северо-запад, 1-й батальон и рота «Майк» 3-го батальона заняли блокирующие позиции в лощинах, ведущих в долину Фулок. 3-й батальон должен быть выбить противника оттуда.
В палатке оперативного отдела Карлос выяснил, что через два дня, 16 сентября 1969 года, операция будет завершена, и 1-й батальон вернётся в свой район в восточной части хребта Кешон.
— Можно туда пойти, — сказал Хэткок Макаби. — Все наши снайперы будут как раз там. Даже если от 90-го полка СВА ничего не осталось, там можно пощипать 3-й и 36-й полки, батальон GK-33 и 1-й полк Вьетконга. Против них можно настоящую операцию провести.
— Главному сержанту Паккетту скажешь?
— Ага. Это ведь совсем рядом, все наши уже при батальонах — всё логично, он поймёт.
В тот вечер Макаби с Карлосом засиделись допоздна — Рон занимался винтовками, Карлос готовил снаряжение. Ему не терпелось отправиться на операцию на юг — посмотреть, что там и как.
— Как думаешь — Перри здесь справится?
— Конечно. Пока нас тут не будет, они будут в охранении стоять.
При сентябрьской жаре ночь почти не приносила облегчения — влажность воздуха держалась выше 90 процентов. В эти жаркие ночи большинство морпехов спали на открытом воздухе.
