Дорога быстро бежала под колесами. Они преодолели подъем и покатились по спуску. Далеко внизу, в складках притаившихся в темноте гор, уже мерцали огоньки Стрэткорри. «Мы едем, мы уже близко, – мысленно сказал Оливер, посылая эти слова Кэролайн. – Мы уже совсем близко, Джоди и я».
– Оливер…
– Да?
– Как вы думаете, что с Кэролайн?
– Не будучи специалистом, – ответил Оливер, – могу только предположить, что у нее приступ аппендицита и ей нужна операция.
Его диагноз оказался совершенно точным. Не прошло и десяти минут, как прибыл городской врач, поспешно вызванный миссис Хендерсон. Он подтвердил, что у пациентки аппендицит, сделал Кэролайн болеутоляющий укол, позвонил в больницу и вызвал карету «скорой помощи». Джоди, проявив редкую для столь юного существа учтивость, пошел его провожать. А Оливер остался с Кэролайн. Сел рядом с ней на краю кровати и взял ее руку в ладони.
– Я не знала, куда подевался Джоди, – сказала она слегка заплетающимся голосом: лекарство уже начало действовать. – Даже представить не могла, что он отправился за тобой.
– Когда он внезапно появился, меня как обухом по голове ударило. Я-то был уверен, что вы благополучно доехали и уже давно в Лондоне.
– Мы не поехали. В самый последний момент я поняла, что не смогу. Ведь я обещала Джоди.
– Вот и хорошо, что не поехали. Приступ аппендицита на автостраде – это тебе не шутки.
– И не говори… – улыбнулась Кэролайн. – Наверно, из-за него я постоянно плохо себя чувствовала. Но мне не приходило в голову, что это аппендицит. Ох, а у меня ведь во вторник свадьба, – сказала она с таким видом, будто эта мысль только что осенила ее.
– На этом мероприятии ты теперь точно не сможешь присутствовать.
– Лиз тебе все рассказала?
– Да.
– Надо было мне самой сказать. Не знаю, почему я этого не сделала. Точнее, не знала.
– А теперь знаешь?
– Да, – упавшим голосом ответила она.
– Кэролайн, – сказал Оливер, – прежде чем ты произнесешь еще хоть слово, я хочу сказать тебе вот что: когда ты все-таки соберешься замуж, выходи только за меня, и ни за кого другого.
– Но разве ты не женишься на Лиз?
– Нет.
Кэролайн помолчала, лицо ее было серьезно.
– Все так запутано, правда? У меня вечно все не как у людей, все кувырком. Даже помолвка с Хью казалась частью этой неразберихи.
– Я ничего об этом не знаю, Кэролайн, и знать не хочу. Я с твоим Хью не знаком.
– Он хороший. Он бы тебе понравился. Всегда рядом, всегда поддержит, если надо, такой правильный и добрый, я всегда им восхищалась… Он брат Дайаны, младший брат. Лиз тебе сказала об этом? Когда мы вернулись с Афроса, он встретил нас в аэропорту и взял на себя все хлопоты, и как-то так получилось, что с тех пор он берет на себя все заботы. И конечно, Дайане очень пришлась по душе идея о нашей свадьбе. Она считала, что, если я выйду за ее брата, это будет правильно. И в семье все будет любо-дорого. Но я бы ни за что не согласилась выйти за него, если б не эта несчастная история с Дреннаном Коулфилдом. Когда Дреннан меня бросил, у меня было такое чувство, будто душа отмерла и я больше никогда никого не полюблю, и мне уже было все равно, люблю я Хью по-настоящему или нет. Такое бывает в жизни?
– Еще как бывает.
– Что же мне теперь делать?
– Ты любишь Хью?
– В каком-то смысле люблю, но не в том, в котором ты думаешь.
– Тогда нет никаких проблем. Если он хороший человек, – а это, судя по всему, так и есть, иначе ты бы ни за что не согласилась выйти за него, – то с твоей стороны было бы нечестно обрекать его на жизнь с женщиной, которая к нему практически равнодушна. Впрочем, в любом случае во вторник вашей свадьбе не бывать. Ты будешь слишком занята: будешь лежать в постели, есть виноград, нюхать цветочки и листать толстые глянцевые журналы.
– Надо все рассказать Дайане.
– Я сам этим займусь. Как только тебя увезут в больницу, я ей позвоню.
– Тебя ждет очень трудный разговор.
– Ничего, я парень выносливый.
Кэролайн шевельнула рукой и переплела его пальцы со своими.
– Как вовремя мы с тобой встретились, правда? – удовлетворенно сказала она.
Оливер сглотнул внезапно подступивший к горлу комок, наклонился к Кэролайн и поцеловал ее.
– Да, – хрипло отозвался он. – Правда, чуть было не опоздали. Но все-таки в последний момент успели.
Когда наконец они отправили Кэролайн в больницу в компании врачей «скорой помощи» и полненькой заботливой медсестры, Оливеру показалось, что за эти несколько дней он успел прожить целую жизнь. Проводив взглядом удаляющиеся по безлюдной улице огоньки «скорой помощи», которая, проскочив под небольшой каменной аркой, быстро скрылась из виду, он мысленно произнес молитву. Стоящий рядом Джоди взял его за руку:
– С ней все будет хорошо, правда, Оливер?
– Конечно.
Они вернулись в гостиницу – двое мужчин с чувством исполненного долга.
– Что теперь будем делать? – спросил Джоди.
– Сам знаешь.
– Звонить Дайане.
– Да.
