— Теперь он сможет поднять одного человека, — сообщил мне представитель фирмы «Небо-Небо», принимая от меня деньги.
— Только одного? — заволновалась я.
— Или парочку небольших, — подумав, ответил представитель. — Общим весом в сто кило.
— Минуточку! — Я откровенно запаниковала. — Да ведь Ирка одна весит сто кило! Конечно, за несколько дней голодовки на острове она могла сбросить с десяток килограммчиков, но кого мы можем послать ей на помощь? На десять-то кило? Собачку, что ли?
Марик, стоявший рядом со мной и с детской радостью созерцавший аэростат, оглянулся и нашел взглядом Томку. Пес по собственной инициативе держал зубами цепь, которая удерживала гигантский шар вблизи земли. Правда, помимо Томки, аэростат удерживал еще и грузовик с лебедкой.
— Томка весит три с половиной пуда, — машинально заметила я. — И он не умеет летать на шарах! Не Мюнхгаузен, чай!
— Поди сядь в тенечке, — попросил меня Снегурок, тоже стоявший поблизости и с детским интересом созерцавший Марика в его расписной рубашонке и коротких штанах санкюлота.
— Мы сами все сделаем, — поддержал коллегу Чернявый.
Вынужденное бездействие изматывало меня пуще самого напряженного физического труда, зато позволило отследить подготовительные работы во всех подробностях.
Бело-синий шар, который развернули и надули прямо в поле, на коротком поводке стального троса вывезли грузовиком к воде немного выше островка, аккуратно проведя аэростат в десятиметровую брешь в стройном ряду тополей. Поскольку никакой корзины к рекламному аэростату не прилагалось, к шару спасатели приспособили какую-то веревочную упряжь с дощечкой, очень похожей на простенькую детскую качельку. На ней устроился Снегурок, вооруженный чем-то вроде арбалета и потому здорово смахивающий на карикатурного Амура. По команде Чернявого водитель грузовика вытравил трос, и аэростат с пассажиром медленно и величественно пошел вверх и одновременно вправо: воздушный поток сносил его к середине реки.
Всей компанией мы выбежали на мокрый лужок: я, Марик в шелковой пижамке, Томка, представитель фирмы «Небо-Небо» и Чернявый с громкоговорителем.
— Внимание, на острове! — гулким металлическим голосом прокричал спасатель в сторону реки. — Ирина, вы меня слышите? Приготовьтесь в точности выполнять мои распоряжения!
В бинокль мне было видно, что Ирка на своем сарайчике размашисто кивает головой и одновременно трясет швабру с импровизированным белым знаменем, показывая, что она готова выполнять все и всяческие команды.
— Слезьте с крыши и спрячьтесь за стеной, чтобы не попасть под выстрел! — прокричал Чернявый.
Я занервничала пуще прежнего: боже, какой еще выстрел? Воспользовавшись моим замешательством, Марик выхватил у меня бинокль и приник к окулярам.
— Ну, что там? — я дернула его за рукав разлетайки.
— Тетя спрыгнула с крыши балагана и спряталась внутри, — ответил Марик. — К счастью, там пока сухо.
— Сухо и комфортно, — пробормотала я, прикладывая руку к отчаянно бьющемуся сердцу.
Ох, хоть бы все это благополучно закончилось!
— Саня, давай! — гаркнул Чернявый.
Что на имя Саня откликается Снегурок, я догадалась по тому, что белокурый Амурчик на трапеции по команде метко послал в деревянную крышу сарая разновидность стрелы, за которой тянулся тоненький шнурочек.
— Ирка не заберется по этой тесемочке! — взвизгнула я.
На мой нервный выкрик никто не обратил внимания. Тогда я бесцеремонно отняла у Марика бинокль, и сцена действия, то есть крыша сарайчика, сразу приблизилась.
Ирка уже снова была там, похоже, вынужденное пребывание на острове пошло ей на пользу, вишь, какая проворная стала! Скачет с крыши и на крышу, как молодой джейран! И сообразительная сделалась на удивление: сама, без команды, додумалась потянуть за шнурочек стрелы, а к нему, оказывается, веревочная лестница привязана!
— Все равно, ничего из этого не получится, — огорченно пробормотала я, оценив расположение шара, высота которого над водой была существенно меньше длины провисшей над водой лестницы. — Если Ирка ухватится за лесенку и сиганет с крыши, то бухнется прямо в реку! И шар ее оттуда не вытянет, подъемной силы ему не хватит, ведь один Саня на жердочке килограммов семьдесят весит, не меньше!
Меня опять не стали слушать, и слава богу! Оказалось, что спасатели прекрасно знали, что делают!
— Ирина, встаньте на нижнюю ступеньку лестницы ногами и крепко ухватитесь руками за перекладину выше! — прокричал Чернявый. — Еще лучше, если сумеете для надежности привязаться шнурком!
— Господи, укрепи меня! — Марик размашисто перекрестился и больно вцепился своими чуткими пальцами художника в мое предплечье.
Я поморщилась, но промолчала, потому что разинула рот в ожидании кульминационного момента программы.
— Готовы? Ирина, держитесь! Саня, пошел! — загремел над водой усиленный мегафоном голос Чернявого.
