Прабабка Жозефина посчитала, что завещание Григория следует исполнить, однако, поскольку в приписке шла речь о будущин гражданах России, то и поиски родственников Матвея Иванова она поручила своим потомкам, имея в виду эту, казалось бы на первуй вигляд, невозможную встречу своей правнучки Евдокии с Алексеем Ивановым, правнуком Матвея Иванова.
Бабка София достала из сундука небольшой узелок, развязала его, и, перебрав несколько пожелтевших пачек бумаг, отыскала нужную.
— Олэсыку, дытынко, оцэ для тэбэ. То писав мий батько, докыйчын прадид, про твого прадида Матвия.
Алеша взял осторожно дюжину пожелтевших листов, исписанных мелким аккуратным почерком. Чернила немного выцвели, но текст легко читался. Осторожно розложив листы, Алеша принялся немедля за чтение. Вот дословно то, что там было написано…
Вторую неделю горячее крымское сонце нещадно палило, иссушая землю и накаляя камни осаждённого города. Пожухлая трава и пыльный кустарник изнемогали от жажды, как и тысячи людей, привезеннях сюда из-за моря и согнанных из далёких северных губерній необъятной России, чтобы противостоять друг другу в ратном труде.
Ах, как незаметно мужская игра, овеянная романтикой дальних походов и рыцарских подвигов, смелых единоборств тех., кто считал для себя единственным достойным занятием — военные упражнения и единственным орудием, к котрому достойна прикиснуться рука — оружие, олицетворяющее культ силы, превратилась в тяжелый и изнурительный, грязный, жестокий и неблагодарный труд десятков тисяч людей, оторванных от плуга, от молота, от ткацкого станка! Дух былых времён всё ещё витал над ними, распаляемый рассказами о подвигах былых походов и сражений. Их мундиры полыхали всеми цветами радуги, медные пуговицы и пряжки блистали на солнце маленькими золотыми звёздами, плечи украшали вычурные золотые эполеты, а головы — блестящие шлемы и медвежьи папахи. Лишь недавно вышли из моды золоченые кирасы. А как великолепно в них выглядели деды на старинных портретах! Время и человеческий гений неумолимо разгоняли машину цивилизации. Пар заменил ветер на море и лошадь на суше, сверлил и нарезал стволы ружей и пушек, которые собирали обильную жатву на полях сражений. Стройные карэ атакующих осыпались градом картечи и бомб, превращавших людские тела в кровавое месиво. Реже теперь удавалось сойтись в рукопашном бою и, скрестив штыки и шпаги, заглянуть в глаза противнику.
Созданные искусством Тотлебена полевые укрепления — бастионы прикривали огневые позиции обороняющихся. Ценою огромных жертв вот уже которую неделю они оставались неприступними для неприятеля.
Как только огненный шар солнца повисал в зените, усталые канониры, чумазые от пыли и копоти, по обе стороны прекращали свою ужасную работу и давали отдых натруженным рукам и раскалённым телам орудий. В наступившей тишине медленно оседала белая пыль. На телеги грузили трупы убитих товарищей, собирали оторванные конечности и сгребали кровавые останки разорванных бомбами тел.
Около четырёх часов по полудни, когда сонце слегка стало заваливаться к западу, и утомлённая орудийная прислуга, солдаты 5-й роты М-ского пехотного полка, сапёры отдельного спёрного батальна только что расположились на отдых в наскоро вырытых землянках и щелях, со стороны города показалась большая группа офицеров, сопровождавших Командующего. Раскалённые тела пушек и пирамиды ядер струили вверх колеблющимися волнами воздушные столбы, которые искажали, как в кривом зеркале, если смотреть сквозь них, корабли на рейде, дальние горы, городские строения, людей, телеги, пушки.
По команде командира батареи лейтенанта флота Ивановского бывшие при батарее солдаты и матросы выстроились по подразделениям при своих унтер-офицерах для встречи Командующего.
Накануне, когда вечернее солнце коснулось горизонта, французы неожиданным броском попытались силами пехотного батальона овладеть бастионом, и в двух местах — в центре и на левом фланке, даже ворвались на бастион и проникли на батарею. Однако, солдаты 1-й полуроты 5-й роты М-ского пехотного полка под командованием младшего унтер-офицера Матвея Иванова, заменившего раненого командира подпоручика Жданова, скрытно зайдя во фланг прорвавшимся французам, лихим штыковым ударом опрокинули противника, отрезали путь к отступлению и, частью перебив, а частью пленив, решили весь исход дела. Благодаря этому событию место короткого сражения, о котором со вчерашнего вечера судачили штаб-офицеры по всему Севастополю, и было удостоено чести посещением Командующего.
