— Позволь взглянуть, — даже не обернувшись, Арес протянул руку, однако, когда в его ладони оказался свёрток, скосил взгляд на склонившегося перед ним юношу. — Твой инари, я так понимаю?
— Изед для меня незаменим не только в делах домашних, — жёстче, чем то было нужно, ответил Дайки. — Оставь нас, — бросил мужчина энареи, поспешившему безмолвно удалиться.
— Молод, красив и отменно воспитан, — медленно читая строчки, выведенные аккуратным почерком, подметил Арес. — Зачем приваживаешь мальчишку к согляданию стенаний и смертей? Лучше бы женился на нём, коль так ценишь.
— Он сам вызвался быть мне помощником во всех делах, — пожав плечами, ответил Дайки, до этого дня твёрдо считая, что ему, старику, не стоит входить с молодым вождём в столь доверительные отношения. Аресу лучше и сподручнее подобрать себе окружение из юных адептов, но, похоже, сам вождь был иного мнения, с первых дней своего становления начав присматриваться к бывалым матёрым волкам вроде него. Что ж, толку от подобного решения было всяко больше, нежели проблем. — К тому же Изед мой сын.
— О! — Арес, свернув бумагу, обернулся, заинтересовано приподняв бровь. — Не отдал мальчика другому варзу на воспитание, как то завещали нам многоликие боги?
— Прости, мой вождь, — Дайки преклонил одно колено, — но я не смог. Мальчик всё знает, но ни на что не претендует. Он счастлив тем, что может приносить пользу мне и моему караресу, я же с младенчества воспитывал Изета так же, как и других своих энареи. Пусть его тело от рождения оказалось слабым, однако дух этого юноши силён. Возможно, когда-нибудь я смогу подобрать ему достойного мужа, тем самым выполнив и свой отцовский долг.
— В общем, нужны реформы…
— Ну, для начала хотя бы карареса…
— А не задумывался ли ты, вождь, над тем, что для того, чтобы справляться со всем этим хозяйством, на самом деле нужна недюжинная сила…
Арес тяжело вздохнул: не к месту вспомнился беловолосый мальчишка, золотистые глаза которого были полны решимости и тревоги одновременно. Однако стоило признать, что, если бы Сейри остался, у него бы получилось преобразить Арду изнутри. Сам же Арес никогда не задумывался над тем, почему всё так, как есть. Просто жил по заветам, дарованным ещё его предкам многоликими, не видя, что мир вокруг и сами арды сильно изменились. Он сам уже не был таким, как ещё пару дней назад. Словно постарел душой… Нет, скорее, словно, открыв веки утром нового дня, увидел мир глазами видавшего виды старца.
— Значит, в обмен на приличное вознаграждение хансинец сообщил паладинам не только о том, как в крепости расположены караресы, но и о празднестве, во время которого наша бдительность, увы, ослабла, однако для меня до сих пор остаётся непонятным, откуда ромеи узнали о тайных ходах.
— Всё дело в том юродивом, — подметил Дайки, подымаясь с колен. Признаться, он был удивлён пониманием со стороны вождя, хотя уже давно не сомневался в том, что сын Сагара станет величайшим в истории сколотов ардаром. — Хансинец много о нём не знал, однако поведал о том, что юродивый — бывший воин бьёрнского гарнизона, которому удалось выжить и сбежать, поэтому…
—Поэтому стоит укрепить наши оборонительные позиции, — перебил тайя вождь, почувствовав, на что тот собирается намекнуть. Сейчас Арес не был готов к разговору о Рэе, да и не с Дайки. Может, с братом, однако тому сейчас тоже было не до его личных переживаний. Гибель супруга сильно подкосила Роксана, пусть тот, как и он, на людях ни единым взглядом не показывал, какой силы боль терзает его сердце.
— И подготовиться к войне, — коль уж на то пошло, подметил Дайки. — Ромея просит о помощи. Детали мне неизвестны, — мужчина с нескрываемым негодованием фыркнул, припомнив высокомерный взгляд, которым его одарил граф Максимилиан, — но, похоже, в Константинополе начался голодный бунт, которым и собирается воспользоваться кардинал, дабы свергнуть императора.
— Да уж, — с нескрываемым сожалением выдохнул Арес. — Наследник трона слишком мал, а… достойного кандидата на пост регента у Империи сейчас нет.
— Так ты окажешь ромеям помощь, вождь? — не из праздного любопытства спросил Дайки.
— У нас с империей договор, который я не собираюсь нарушать, — бросив на тайя очередной тяжёлый взгляд, ответил Арес. — К тому же, продолжая ютиться на этом промёрзлом клочке земли, нам не выжить. Пора получить то, за чем мы вернулись на этот материк.
— Как прикажешь, — Дайки покорно склонил голову. Опять война. Для такого бывалого воина, как он, очередные сражения не представлялись тягостными, да и путь к величию и могуществу никогда не был устлан шёлком и цветами, однако ввиду недавних событий как знать, чем будет руководствоваться вождь, ведя их в бой.
— Великий сай…
— Ну? — Арес перевёл холодный взгляд на застывшего у дверей Зеврана.
— Там, у ворот, ромей. Прорывается в крепость, дабы лично встретиться с вождём. И ещё, сай, — Зевран замялся, но всё же продолжил, — твой сын…
— Пропустите ромея, — резко, пресекая готовую сорваться с губ инари фразу, бросил вождь. — Посмотрим, кто он такой и что ему лично от меня нужно.
