— Он был сослан в Бьёрн за какое-то мелкое уставное преступление и в крепости выполнял преимущественно грязную работу. Имея в своём распоряжении достаточно свободного времени, этот человек исследовал крепость вдоль и поперёк, в том числе и её тайные ходы. И когда пришли арды, — Йен усмехнулся, забавляясь напряжённым, но при этом взволнованно-бледным выражением лица Босфорца, — он ими воспользовался, сбежав в Ромею.
— Конечно, было далеко не просто, — продолжил Йен, начиная расхаживать по комнате взад-вперёд. Правда, сейчас открываемая им Босфорца, уже не имела никакого стратегического значения. — Безумец — что с него взять. Поэтому-то мои люди и плутали за ним все эти месяцы под землёй, пока он не вспомнил, какой именно проход ведёт к сердцу Бьёрна. Увы, исследовать проходы более тщательно нам мешали рыскающие по ним арды, но нам всё же удалось остаться незамеченными. Более того, найти этот коридор, ведущий прямо к кладовым поместья самого Зверя. Ты не находишь, Босфорца, что это воистину проведение? — остановившись, Йен покосился на графа.
Признаться, всё было не так просто и гладко, как он рисовал Босфорца. Из-за того что арды тоже упорно исследовали эти проходы, их вылазка затянулась на неопределённое время. Увы, сколько раз они ни пытались проникнуть за крепостные стены, все входы надёжно охранялись, и только буквально пару часов назад доносчик сообщил, что из-за празднества бдительность ослабла. Это был шанс, и Йен им воспользовался. Однако знать всё это Босфорца не стоило. Граф должен быть уверен в том, что он, Йен, контролирует ситуацию, когда на самом деле нужно было действовать быстро, ведь он не имел ни малейшего понятия о том, сколько ещё подобных тайных выходов-входов, через которые могут прийти арды, опоясывают Бьёрн.
Ставка делалась на молниеносность атаки. И хотя Йен не знал точного расположения логова Кронзверя, у него было достаточно людей, чтобы в один миг оцепить всё поместье. На то он и уповал, однако, замешкавшись с мальчишками, которые неожиданно оказали им сопротивление, Кронзверя они упустили. И у Йена было не так много времени, чтобы удержать ситуацию в своих руках. Пусть Творец и вездесущ, но они на землях врага, где последнему в помощь каждый тёмный угол. Повезло в одном: у него был Рэй и эта женщина. Возможно, за них ему удастся что-то выторговать. Если же нет… Йен никогда не выступал против врага, тем более столь опасного, как Кронзверь, досконально не продумав сразу несколько стратегий. Честно говоря, так, как всё обернулось, было ему только на руку.
— Это стратегия и удача. Не более, — фыркнул Босфорца, прикидывая, лжёт ему сейчас пастырь или же нет о том, что ему известны многие тайные проходы. Сдавалось Таису, что тот блефует — было бы это так, ромейскими войсками был бы захвачен уже весь Бьёрн, — однако у Йена был какой-то план, и что-то подсказывало графу, что ранее, чем пастырь начнёт действовать, он его не разгадает.
— Возможно, — уклончиво ответил Йен, не собираясь вступать с Босфорца в бессмысленную полемику. — Фортейн!
— Да, ваше сиятельство! — адъютант сделал размашистый шаг вперёд, выструнившись.
— А найдите-ка моему драгоценному брату штаны и рубаху, — заметив, как стремительно покраснел юноша, Йен фыркнул: прямо святая невинность, похоже, ещё не до конца развращённая похотью Зверя.
— Пора сыграть свою роль, мой глупый брат, — снисходительно, с некой толикой заботы и ласковости в голосе обратился Йен к брату. — И с голой задницей ты в ней точно смотреться не будешь, хотя, — мужчина окинул натянувшего покрывало чуть ли не до подбородка юношу медленным взглядом, — как знать.
— Таис, — зашептал Рэй, как только брат потерял к ним интерес, начав раздавать указания относительно защиты форпоста своему адъютанту, — ты хоть понимаешь, что происходит?
— А то, — фыркнул Босфорца, покосившись на Славку. Ещё и эта женщина затесалась ему в довесок, как будто графу было мало одного вессалийского принца. По большому счёту, спасать или же защищать эту женщину он не был обязан. Славка — жена Ареса, которая прекрасно осознавала не только все выгоды, но и опасности своего статуса, но она носила под сердцем ребёнка. Для него, потерявшего собственного, это было слишком значимым аргументом.
— Нет, ты послушай, — продолжал шептать Рэй, будучи уверенным, что, если он выложит Босфорца всё, что смог узнать от брата, тот обязательно что-то придумает, найдёт способ победить в этом противостоянии, не проронив ни капли невинной крови. — Йен пришёл сюда без ведома нашего отца…
— Конечно, без ведома, — фыркнул Босфорца, уже в который раз оценивая обстановку комнаты: был бы один — выбрался бы, но с Рэем и беременной женщиной… Похоже, придётся кардинально менять свой изначальный план, состоящий из двух элементарных пунктов: собрать информацию, а после уйти известными ему лично проходами.
— И не только твоего отца, но и императора. Он здесь по приказу Верховного кардинала, — Таис поднял голову, переводя взгляд с обескураженного Рэя на уверенного в себе Йена. — Я в этом уверен.
