— Сомневаюсь, что всё это время ты, Йен, лишь притворялся равнодушным к пылу сражения стратегом, — опять-таки проигнорировав реплику оппонента, продолжил Таис. — Ты таков по своей природе, однако всё же возглавил эту кампанию, в случае успеха которой стал бы главнокомандующим столь огромного войска. Сомневаюсь, что тебе приятна и желанна подобная участь.
— Ты прав, Таис, — Йен широко раскинул руки в стороны, словно признавая своё поражение. — За головой Зверя я шёл не по этой причине.
— А потому, что здесь, в Бьёрне, Рэй, — ещё твёрже, чеканя каждое слово, произнёс Босфорца. — Ты шёл за тем, кого желаешь уже давно. Не так ли?
— Не только, но зерно истины в твоих словах есть, — уклончиво ответил Йен. Пусть Таис и был смекалистым, кое-чего ему всё же не понять. Пожалуй, в таком случае счёт стратегических ходов между ними будет 1:1, ведь мужчина тоже не смог понять, какую игру ведёт Босфорца.
— Зерно? — иронично переспросил Таис. Творец наградил его достойным восхищения разумом, вложил в его сердце волю, а душу одарил интуицией, однако одного только данного свыше было недостаточно для того, чтобы быть Таисом Босфорца — сыном скрывающегося мага, преемником императора, генералом и… Смешно, но и мужем вражеского командующего.
— Вот что я тебе скажу, Йен, — Таис подступил к мужчине ещё ближе, совершенно его не опасаясь. Он нужен Чёрному Паладину как заложник, так что убить пастырь его всё равно не убьёт, даже если будет этого страстно желать. — Изначально, как только кардинал прознал об условиях мирного соглашения, в Арду от рода Вессалийских должен был поехать именно ты. Заведомо предполагая, что породистых отпрысков Кронзверь станет держать при себе, кардинал дал тебе задание: убить вождя, а после вместе с его головой покинуть Бьёрн тайными проходами. Это был идеальный план, в котором не был бы замешан ни один посторонний. Ведь так?
— И что с того? — Йен напрягся, понимая, что он впервые так непростительно оплошал, недооценив противника, который только что достал из рукава свой главный козырь.
— А то, что, даже если Рэй опередил тебя своим согласием, ты, зная, как король Грегор относится к среднему сыну, мог бы убедить его изменить решение, но не стал делать этого. Всё это время, пылая порочной страстью к своему брату, ты и пальцем не тронул его только потому, что тот был невинен. Каким бы ублюдком ты, Йен, ни был, но что-то человечное внутри тебя не позволило тебе применить насилие к столь обожаемому тобой Рэю. И то, что Рэй в качестве заложника отправился в Арду, ты расценил как свой шанс. Если невинность Рэя заберёт Зверь, ты не будешь повинен в этом грехе. Наоборот, сдаётся мне, что для тебя это стало идеальным оправданием собственной похоти, своей противоестественной любви, которой ты бы попытался исцелить опороченное тело и душу брата.
— Заткнись, Босфорца, — Йен грубо отпихнул вплотную приблизившегося к нему юношу. Сейчас, даже когда в комнате находился всё услышавший Рэй, мужчина думал даже не о том, что кто-то смог так быстро и детально, до самых глубинных мотивов, понять суть происходящего. Йен думал о том, какую же на самом деле опасность представляет для него Босфорца.
Нет, этого человека Чёрный Паладин не может оставить в живых. Да, пока что Таис нужен ему как ценный заложник, однако после того как он привяжет мешок с головой Кронзверя к седлу своего коня, Босфорца стоит немедленно убить. И если кампания пойдёт прахом — тоже. Счёт стал 2:1 и рисковал только увеличиться не в его пользу, если уже сейчас не действовать решительно. Какую бы игру ни вёл Таис, она закончится вместе с его жизнью. Следовательно, исчезнет и угроза, и о его тайной страсти останется известно лишь одному человеку — непосредственно объекту этой самой страсти.
Вступая во фракцию Верховного кардинала, Йен заблаговременно тщательно изучил этого человека, дабы впоследствии не попасться в его ловушки и не стать его марионеткой. Какие бы заговоры ни плёл Адриан Босфорца и каким бы гнусным человеком ни был, как последователь истинной веры он был непоколебим. Прознай кардинал о его страсти к собственному брату, и для Йена Вессалийского всё будет кончено, в том числе и его жизнь. Такого исхода, понятное дело, мужчина допустить не мог.
Бросив взгляд на так и не повернувшегося к ним Рэя, Йен широким шагом подошёл к двери, распахнув её настежь.
— Фортейн, ты и ещё двое пойдёте со мной и пленниками, — твердо смотря вперёд, командным тоном распорядился Йен.
— И этого, — мужчина едва заметно кивнул на тело Нави, — тоже возьмите с собой.
— Что ты задумал, брат? — наконец отозвался Рэй, от сиплого голоса которого по телу мужчины пробежали мурашки вожделения.
— Всего лишь, — не скрывая ликующей улыбки, ответил Йен, — преподнести небольшой подарок Зверю.
