Сусі К опускає вікно. Децибели негайно зростають уп’ятеро. Він витріщається на юрбу: п’ять тисяч потенційних часток на ринку, молоді люди, яким на думці сама гульба. Вони ніколи не чули музики, не доведеної попередньо до повної досконалості: це або вилизаний у студії цифровий звук CD-плеєрів, або технічно досконалий фаз-ґрандж від найкращих майстрів своєї справи, гуртів, що приїхали до Л. А. і зробили собі ім’я, вижили у гладіаторському середовищі клубів. Лице Сусі К осяває поєднання насолоди і жаху, тепер йому справді треба йти і працювати. Просто перед розпаленим натовпом.
Хіро вилазить з машини і прокладає йому дорогу. Це нескладно. Тоді йде геть — він свою справу зробив. Нема сенсу марнувати час на нікчемного Сусі К, коли десь на цьому концерті нипає Ворон — значно перспективніша ціль. Тож він повертається на периферію.
— Йо! Хлопче з мечами! — гукає хтось.
Хіро повертається, бачить, як до нього йде Силовик у зеленій вітрівці. Це низький кремезний хлопець у гарнітурі, старший охорони.
— Пискун, — простягає правицю.
— Хіро, — відповідає Хіро, тиснучи руку, і дає візитівку. Нема сенсу уникати цих хлопців. — Чим можу допомогти?
Пискун читає картку. Він підкреслено, перебільшено ввічливий — так поводяться військові. Він спокійний, стриманий, взірець для наслідування, ніби шкільний тренер.
— Ви тут головний?
— Тут кожен по-своєму головний.
— Містере Протагоніст, кілька хвилин тому нам зателефонувала ваша подруга на ім’я Y. Т.
— Що таке? З нею все добре?
— А, так, сер, все чудово. Але пам’ятаєте того жука, про якого ви говорили раніше?
Хіро ніколи не чув, щоб термін «жук» вживали у такому контексті, але здогадується, що Пискун має на увазі химеру, Лаґоса.
— Ага.
— Ну, тут у нас ситуація за участі того джентельмена, про що нам і повідомила та сама Y. Т. Ми подумали, що ви захочете глянути.
— На що саме?
— Ем... краще ходіть зі мною. Знаєте, іноді ліпше один раз побачити, ніж сто разів почути.
Щойно Пискун розвертається, починається перша реп-пісня Сусі К. Його голос міцний і напружений.
Хіро йде за Пискуном, геть від юрби, у напівтемряву на межі нетрів. Зверху, на насипі естакади, око ледь розрізняє фосфоресцентні обриси одягнених у зелені вітрівки Силовиків, ті кружляють навколо якогось незрозумілого центру тяжіння.
— Обережно, — попереджає Пискун, коли вони починають здиратися нагору. — Місцями тут слизько.
Типовий пологий схил, всипаний пилюкою і камінням, і виглядає так, ніби перший же дощ його змиє. Шавлія, кактуси, перекотиполе тут і там, все миршаве і напівмертве через забруднене повітря.
Важко щось чітко розгледіти, бо Сусі К стрибає по сцені просто під ними, сліпучі помаранчеві протуберанці його зачіски бігають схилом, здається, з надзвуковою швидкістю, клаптями приглушеного світла омивають рослини і каміння, фіксують усе навколо в дивних, знебарвлених, контрастних стоп-кадрах.
Пискун піднімається вгору, йде паралельно до глибокого свіжого сліду мотоцикла у м’якому жовтому ґрунті. Слідів, власне кажучи два: один глибокий і широкий, другий вужчий, який тягнеться паралельно до першого, за кілька футів правіше. Що далі вони йдуть, то глибшими стають колії. Глибшими і темнішими. Все менше і менше вони схожі на слід мотоцикла, все більше нагадують стічну канаву для якихось страшних чорних відходів.
