— На обед можешь не рассчитывать! — на звук хлопнувшей двери отозвалась из своей комнаты Марта.
— Знаю уже!
— И Лита на тебя обиделась.
— Тоже знаю! — уже откуда-то с этажа уже эдак третьего ответил маг.
— И сделай уже что-нибудь с этой шкодливой ящерицей, пока я самолично его не придушила!
«О, явился блудный пёс», — мысленно хмыкнула Эстер. Посуды домывать осталось немного, пару минут спустя она уже поднималась наверх, снова задать несколько интересующих её вопросов. Дверь нашла открытой нараспашку, чему удивилась. Взъерошенный Арлен что-то в спешке разыскивал на втором этаже, то и дело мелькая у перил. Тильд лежал на верху шкафа, на самом уголке, расслабленно свесив вниз одну лапку, и, судя по всему, скучал. Наконец, словно и забыв про лестницу, с папкой бумаг в зубах, маг сиганул прямо через перила вниз и тут же кинулся снова прочь.
— Погоди…
— Извини, некогда! — уже с лестницы отозвался Арлен.
Внизу, под жалобный взвизг звонка и грозный окрик Марты: «Дверь сам чинить будешь!» — снова с силой хлопнула дверь, а Эстер осталась в ступоре посреди комнаты в компании сонного фамильяра и устроенного в поисках чего-то ей неизвестного бардака. Наверху пару мгновений ещё шелестела бумага, а затем, похоже, что-то упало и покатилось по полу.
— Нет, я не скажу, что происходит. — Тильд как-то уж слишком по-кошачьи потянулся, переворачиваясь на спину, заметив на себе её вопросительный взгляд.
— Сколько тут метров высота? — Девушка подняла глаза на ограждение второго этажа.
— Не знаю. Невысоко. Три с чем-то. Мы и ниже падали… — Фамильяр почему-то рассмеялся.
— Шустрые вы какие… — пробормотала Эстер, заодно оценивая скорость, с какой мимо неё пронеслись, едва не сбив с ног. — А ты чего здесь остался?
— А смысл идти?
«Хм, а действительно», — задумалась Эстер. Ева ведь тоже не всегда за Мартой таскается…
— И скоро он вернётся? — зачем-то ещё спросила она.
— Если повезёт, скоро.
— Повезёт? — насторожилась Эстер.
— Не забивай голову, — одёрнул её Тильд.
Девушка привычно пожала плечами. Выкидывать из головы ненужные вопросы она так и не научилась. Оставалось надеяться, что хозяин фамильяра окажется сговорчивее звероящерицы и поделиться событиями. Тильд же прикрыл ярко-оранжевые глаза третьим полупрозрачным веком и словно уснул. Эстер не любила, когда он так делал. Не было понятно, видит ли он так что-нибудь, или притворяется, что не видит. Под ненавязчивым наблюдением находиться было неприятно. Постояв так в сомнениях ещё с полминуты, Эстер вздохнула и решила спуститься вниз: тут делать всё равно пока нечего. Вопрос, а готовиться ли к походу на пьесу, сознание тоже не покидал. Билетов на руках не было, неподтверждённым словам герцога вряд ли поверят, а интерес уже зажёгся, и остаться без этого «выхода в свет» было бы уже достаточно обидно. Ждать снова пропавшего Арлена? А кто сказал, что он куда-то собрался? Однозначного согласия, как помнится, он тоже не давал. «Надо было с Литой и Саюлой подорваться…» — вдруг додумалась Эстер, но было уже поздно. Причём поздно не только в плане действий — день клонился к вечеру, снаружи темнело.
В следующий раз входная дверь и открылась, и закрылась аккуратно. Эстер выглянула из своей комнаты, заранее зная, кто пришёл. Наверх Арлен пошёл не сразу, сначала зачем-то задержался у часов в углу, причём явно не для того, чтобы сверить время.
— Ты никуда уже не собираешься? — поинтересовалась девушка.
Он не спешил отвечать, хотя от часов отвлёкся.
— Погоди, повтори, — наконец отозвался он.
— Ты мне этим уже надоел! — огрызнулась Эстер
— Да я сам себе этим уже надоел. Чего ты спрашивала-то?
— Ты насовсем уже домой пришёл или ещё пойдёшь куда-то? — со вздохом переспросила она.
— Да куда я пойду на ночь глядя… — Арлен двинулся к лестнице.
— Ну… Например в театр? — Эстер с сомнением направилась за ним.
— И что мне там делать? Хотя, стой… — Он остановился на втором этаже. — Сегодня какое число?
— Двадцатое, а что?
— Вот поэтому я и не люблю, когда сбивается график! — Он с какой-то обиженной злостью даже хлопнул по перилам, тут же ускорившись; Эстер тоже пришлось поторопиться.
— Не поняла…
— Да забыл, что сегодня уже премьера. Саюла ещё… Лита… Не голова, а дуршлаг…
«Зря ты так, я ж представила…» — чуть не фыркнула Эстер, идя следом.
— Успел? — заметив хозяина на пороге, зевнул Тильд.
— Да куда там… Не успел! Оставил, завтра разберёмся, — не останавливаясь, ответил Арлен. — Ты чего мне про эту пьесу дурацкую не напомнил?
— Я думал, ты помнишь, — протянул звероящер.
— Помню. Но в рамках выходного дня, а сегодня, как понимаешь, день не очень похож на выходной… — что-то разыскивая по ящикам рабочего стола, подтвердил он. — Чёрт, да куда ж… А, ладно, потом. Время, время, что ж мне с тобой делать-то?..
Эстер замерла на пороге, наблюдая все эти метания. Зрелище получалось экзотическое, особенно учитывая, что обычно это Тильд метался по комнате, как в хвост ужаленный, пока Арлен неторопливо чем-то занимался в какой-то преимущественно одной точке пространства.
— Так ты всё-таки идёшь туда? — уточнила девушка.
