— Почему тебя это волнует? — в некотором замешательстве никак не мог понять Арлен.
— А я, может, добра тебе хочу.
— Если хочешь мне добра, не лезь туда, куда не просят, хорошо?
— То есть, тебя будет устраивать если тебя будут использовать для каких-то своих целей? — не отставала девушка.
— А если да? — Маг вдруг остановился.
— Ну, тогда… — Тут Эстер задумалась.
Что «тогда», она не знала. Точнее ещё не придумала. Зачем она вообще пошла по этому пути в разговоре, девушка не до конца и сама понимала. Ещё жил в ней план довести его до белого каления? Ну, наверно: сейчас-то он не имел никакой возможности от неё убежать. Но особо и не злился, состояние больше напоминало вежливое возмущение, чем злобу. «И всё равно ты какой-то неживой…» — снова поймала себя на этой мысли Эстер.
— Ну что тогда-то? — поторопил её Арлен.
— Тогда… Тогда ты или мазохист, или механизм, — нашлась наконец Эстер, как можно милее улыбнувшись. — Или инструмент. Не знаю.
— Отлично. Я тебя не очень понял, но на заметку возьму, а сейчас пойдём, а то опоздаем. — Арлен снова только кивнул, двигаясь дальше.
— Что? «Отлично, возьму на заметку»? Это всё, что ты мне можешь сказать? — Эстер не знала, что вспыхнуло в ней сильнее: раздражение или разочарование. — Точно, механизм. График, безотказность, невозмутимость… Надеюсь, это только отголосок твоей работы, а не суть.
— Да откуда ты такие выводы вообще делаешь? — Арлен явно перестал её понимать вовсе и, казалось, сейчас точно взвоет и скроется куда-нибудь в переулки подальше от взрывающей мозг логики Эстер.
— Откуда надо, оттуда и делаю! — обиженно огрызнулась девушка.
К этому времени она и сама себя не до конца понимала, но остановиться уже не могла. Разозлить мага не получилось. Получилось только вогнать в ступор на грани нервной истерики. Это злило уже Эстер, план которой, похоже, провалился. Новый строить теперь даже не хотелось, но она и старый-то забыла. Арлен, видимо, оставил попытки понять её, но с опаской ещё поглядывал на нахохлившуюся девушку и старался особо близко к ней не подходить.
До театра далее шли молча. Внутрь их пропустили спокойно, похоже, просто узнали. Озлобленный вид Эстер успела растерять, снова давало о себе знать смущение перед публикой. До начала оставалось совсем немного, так что почти все уже заняли свои места в зале и на пути встретилось не так много человек.
— Ты бы хоть сделал вид, что я не просто так с тобой пришла… — перед входом зал, пробормотала девушка.
— Что ты имеешь в виду? — на всякий случай уточнил Арлен, ещё не отойдя от смятения.
— За руку взял бы, придурок, — надулась Эстер.
— О боги, как всё у вас сложно-то…
— «У вас», это у кого? — прищурилась она.
— Не важно, проходи уже… Как говорится, после дам. — Он помедлил у входа.
— По каким следам? — не въехала Эстер.
— Годный каламбур, но не в тему, — кисло заметил Арлен, решившись всё-таки нарушить этикет.
«Развредничался, надо же…» — девушка последовала за ним, стараясь особо не разглядывать уже рассевшихся по местам других зрителей. Не сказать, что зал был заполнен, аншлага не получилось, но значительная часть мест всё же оказалась занята. Эстер не надеялась на места в партере, но также надеялась, что и на галёрку их не отошлют. Не отослали: места оказались, конечно, не первый сорт, в конце ряда, но зато не очень далеко от сцены. Несколькими рядами позади обнаружила себя Эрма, окликнув Эстер и приветственно помахав рукой. Девушка ответила подобным дружественным жестом. Когда добрались до места, Эстер снова обратила внимание на своего спутника. Он всё ещё не выглядел спокойным. Девушка виновато закусила губу.
— Слушай, ладно, прости, я действительно фигни наговорила… — нерешительно решила всё-таки извиниться она.
— Что?
— Ты просто… Мы сюда вроде как расслабиться пришли, а ты… — девушка замолкла в поисках нужных слов.
— Ты не причём. Что-то случилось, — обеспокоенно и тихо, не дождавшись продолжения, ответил Арлен.
— В каком смысле? — не поняла Эстер.
— Сам не знаю, — словно позабыв недавнее противостояние, даже немного испуганно ответил он. — Но что-то произошло. И это что-то очень нехорошее… Душит почти.
— Ну… Постарайся хоть как-то объяснить…
— Ты не поймёшь, — вдруг сделал вывод маг, нервно озираясь по сторонам. — Я сам-то не совсем понимаю, ты тем более не поймёшь. Хотя… возможно, это просто гроза.
Эстер хотела что-то возразить, но в этот момент оркестр дал первые резкие аккорды, а занавес мягко двинулся прочь, открывая сцену.
***
Массивный фолиант глухо хлопнулся на тумбочку.
Он отвлёкся от изучения своих записей, поднял взгляд с книги на Лейтона, что выжидающе, с упрямством хищника, в свою очередь, смотрел на него.
— Ты псих? — после значительной паузы спросил он у тёмного ученика.
— Ты сам просил: если найду — сказать тебе. Я нашёл, — спокойно ответил тот, скрещивая руки на груди.
— Допустим, почти год назад было дело. Но я не об этом. — он вернулся к блокноту, снова перестав обращать какое-либо внимание на соседа по комнате.
— А о чём? — уже с долей раздражения продолжил разговор Лейтон.
