— Мир не без добрых людей, помогут, — в свою очередь хмыкнула Марта, поднимаясь. — Я, наверное, всё же чайник поставлю. Жаль, накрылся медным тазом грушевый пирог…
— Да не так сильно я их и попортил! — откуда-то из одного из ящиков рабочего стола огрызнулся Тильд.
Хозяйка только рассмеялась, скрылась за дверью. Эстер с улыбкой покосилась в сторону, откуда слышался голос фамильяра. Повозившись в ящике ещё несколько секунд, звероящер наконец затих. Арлен с тихим вздохом улёгся поверх покрывала, глядя куда-то в темноту далеко наверху. В наступившей тишине стало слышно, как стучат капли дождя по скатам крыши, шумят потоки воды в желобах по краю карниза. От удара грома робко зазвенело что-то на втором этаже.
— Разыгралась погодка… — спустя некоторое время пробормотала Эстер. — Эй! Ты не уснул?
— Что, ещё раз? — неуверенно отозвался Арлен.
— Не уснул ещё? Или разбудила?
— Я думаю.
— О чём? — тут же полюбопытствовала девушка.
С ответом маг снова замялся. Если, конечно, собирался отвечать. Эстер же ещё терпеливо дожидалась.
— Много о чём думаю… — наконец всё также не слишком уверенно проговорил он. — Например о том, почему тебя так волнует, о чём я думаю.
— Чистейший личный интерес, можешь не заморачиваться, — хмыкнула в ответ Эстер. — А о чём ещё? Ну, тоже чисто как пример.
— Пытаюсь понять, что ты имела в виду, когда набросилась на меня по дороге в театр.
«А, значит, всё-таки задела», — злорадно улыбнулась девушка, прикрывая на миг глаза. Выводы напрашивались сами собой. Может, удастся ещё и развить тему и довести план до конца. По крайней мере теперь, когда появился шанс, сделать это для Эстер стало делом чести. Сейчас, правда, явно не удастся: оппонент выглядел вялым и потрёпанным, и на спор он вряд ли пойдёт, скорее, как-нибудь сменит тему или вовсе уйдёт вниз. Тут Эстер прислушалась. На лестнице послышались шаги. «Марта наверное звать идёт», — подумала она. Арлен на звук среагировал ещё раньше, сев на кровати и переведя взгляд на дверь. После визита Марты он как будто слегка успокоился, но снова открывшаяся дверь вернула всю тревогу.
— Лита, вы всё-таки без зонта шли? — как только она открылась, заглянула в проём и удивилась Эстер.
Девушка молча прошла в комнату, закрыла дверь. Похоже, действительно никто не предложил им ни плаща, ни зонта: короткие волосы Литы хаотично торчали мокрыми иголками во все стороны, девушка мелко дрожала и пыталась отдышаться, как после бега, а с одежды ручьями текла на пол вода. Эстер перевела внимание на хозяина комнаты, узнать, не беспокоится ли он за деревянный пол. Но его явно беспокоило не это.
— Лит, где Саюла? — осторожно спросил Арлен.
Девушка всхлипнула, задрожала сильнее, обхватив себя руками за плечи. Дурное предчувствие неприятной холодной волной прошлось по телу, Эстер молча переводила взгляд с неё на мага и обратно. Арлен поднялся с места, подошёл было ближе.
— Лита…
— Не трогай меня! — вдруг с криком вскинула взгляд она, на что он остановился в двух шагах от неё. — Я вообще шла сюда, чтобы тебя придушить к чёртовой матери… Но ты ж не виноват… — уже прерывисто зашипела Лита, больше напоминая загнанного зверя. — В чём и проблема… Только идея, не действие, мысль, воплощённая чужими кривыми руками… Поотрывать бы их…
— Лита, что случилось? — мягко, но с явным напором перебил её Арлен.
Она обрала руки от плеч, будто пытаясь ответить рваными жестами, не находя слов. Но слова наконец-то нашлись:
— Несущий трос порвался. Мы надеялись, но… сказали, несовместимая…
Голос сорвался, она зажмурилась и снова вцепилась в промокшие плечи, пытаясь задавить рыдания. Дождь барабанил по крыше, не давая места тишине. Но ей места не было: Лита хрипло вдохнула и вдруг, закрыв лицо руками, закричала, а после слепо больше упала, чем рванулась в сторону рабочего стола, схватил оттуда обрезок тонкого листа металла. Арлен ещё раньше кинулся ей наперерез, но успел только схватить её за руки, чтобы остановить. Она с криками вырывалась, но безуспешно. На мокрой одежде появилась кровь. Но била обрезком Лита себя на руке, пока его наконец не удалось вырвать и отбросить в сторону. Она не успокоилась, но перестала вырываться, переломившись в ещё крепко держащих руках пополам и продолжая уже тише, но задыхаться от слёз. Эстер осталась на своём месте в ступоре.
— Эстер, сходи за Рэйгой, — вдруг тихо попросил маг.
Девушка тут же сорвалась с дивана на лестницу, по пути заметив, что успел вылезти из своего укрытия на столешницу Тильд. Эстер надеялась, что аптекарша ещё не спит.
***
— Идёшь на похороны?
— Я занят.
Но Эстер знала, что причина не только в этом. Да, сначала была причина нелюбви к скоплениям людей. Но была ещё одна, причём довольно сомнительная: вина. Арлен отрицал наличие этой причины, но Эстер явно видела, что он сам в этом не до конца уверен. Всё-таки если бы не предложенная и позабытая уже идея…
