— Я не понял, ты снова убегаешь то есть? — тут же обозленно среагировал Лейтон.
— О боги, мне с твоей мнительностью уже и в туалет сходить нельзя? Садист.
Тёмный ученик не стал его снова задерживать. Лейтон так и замер на месте, слепо глядя в стену.
— Блокнот твой взять можно? — спохватился вдруг он.
— Зачем?
— Я на всякий случай перепишу детали ритуала туда. Заодно сможешь незаметно ознакомиться.
— Да пожалуйста, только оставь меня. У тебя всё?
— Иди уже…
Лейтон со вздохом вернулся к чужой тумбочке, снова взял книгу, открыл на нужной странице. Перелистнув на несколько глав назад, он нашёл изображение духа-воплощения тёмной магии. Красно-фиолетовые глаза обнажённой женщины с синей кожей и звериным телом вместо ног, казалось, следили за ним с рисунка через узкие глазницы железного шлема в виде птичьей головы… Он со вздохом вернулся к нужной главе. Он боялся её, женщину, но каждый раз открывал эту страницу, словно на зов.
Идти дальше нельзя. Здесь нет неба. Только пустота в окне до самого горизонта, лиловые облака и первые раскаты грома.
Падение продолжается.
***
Какой бы низкосортной ни была пьеса, всё же своя какая-то прелесть в ней была. В частности, Эстер могла подтвердить, комедия получилась вполне сносная, а несколько мелодий у неё намертво теперь сидели в голове. Конечно, в действиях главных героев было много абсурда, а романтическая линия оказалась слишком очевидной даже для знающей основу сюжета Эстер, но музыка и общее впечатление ей понравились. Она даже смогла поверить в происходящее на какое-то время, целиком погрузившись в переживания и проблемы главных героев на сцене. А вот насчёт Арлена она ничего не могла сказать. Во время спектакля обращать внимание на него времени не было, но когда Эстер украдкой поглядывала на соседнее кресло, казалось, что он даже на сцену не смотрит, думая о чём-то своём. А после маг мало отличался настроением от состояния «до»: погружённый в свои нервные размышления, он, похоже, действительно пропустил действие вовсе.
По дороге домой их вдруг застал сильный дождь с грозой. От порывистого ветра тряслись витрины и гасли фонари. Эстер подивилась точности предсказания погоды. Особо не промокли: Арлен захватил зонт, да и начался ливень, когда до дома оставалось два-три поворота.
— Надо было девочек дождаться: они-то вряд ли оказались такими же предусмотрительными, как мы, — уже в комнате Арлена, закрывая окно, заметила Эстер.
Тот молча кивнул, уходя на второй этаж поставить зонт сушиться. Эстер мельком взглянула на шкаф, где оставался Тильд, когда они выходили из дома. Звероящер успел где-то скрыться, по крайней мере на крышке шкафа его видно не было.
— Может, всё-таки скажешь, как тебе сюжетец, исполнение, остальное? — умостившись на диване, задала вопрос вернувшемуся магу девушка.
Возникла небольшая пауза.
— Неплохо.
Девушка проследила за ним взглядом, ожидая ещё чего-нибудь, но тщетно.
— И это всё? — решила уточнить она.
— Ты не заметила ничего необычного? — Арлен сел на кровать, не глядя на Эстер.
— А было что-то?
— Премьеру показывала первая труппа. В ней играет Саюла. Но её на сцене не было.
— Ну, может, по случаю дня рождения отпустили? Или вторая актриса оказалась лучше? — Эстер пожала плечами. — Или не захотела играть соперницу Микки: в конце концов они там чуть не дрались, а Лита с Саюлой очень близкие подруги.
— На репетициях им это не мешало, да и игрой её Сольгер был доволен, — возразил Арлен, всё ещё находясь в задумчивости, но затем устало вздохнул и вроде вернулся к реальному миру. — Хотя, я тоже могу накручивать. Там столько людей было, а я уже беспокоюсь, хватаясь за преждевременные выводы.
— Молодец, сам дошёл, — ухмыльнулась Эстер.
Но его тревога отчасти уже передалась и ей. И пускай казалось, что Арлен наконец отпустил невысказанные опасения, было ощущение, что они никуда не спешили уходить. Требовались время и способ отвлечься.
— Вернулись уже? — Марта показалась в дверях; настроение у женщины явно подправилось.
— Не ночевать же нам там? — заметила Эстер.
— Зря поднялись, рассказали бы мне хоть за чаем, что там было, как прошло, — хозяйка прошла к столу посреди комнаты.
— Ну, спуститься ещё не поздно, так? — улыбнулась Эстер, глянув на Арлена.
Звучало, как хороший повод отвлечься. Маг медлил с ответом.
— Я бы немного отдохнул даже перед мирным чаепитием, — отчего-то тихо наконец ответил он.
— Понимаю. Ну вы хоть скажите, как там наши девочки, в грязь лицом не ударили? — присев на стул, улыбнулась Марта. — Саюла с утра на хрипоту жаловалась, боялась, заменят её перед премьерой.
— Похоже, так и случилось: она не выступала, — кивнула Эстер.
— Да? Как жаль. Они без зонта вышли, вернётся, так вообще ещё с простудой сляжет… — покачала головой хозяйка. — Так роли и не сыграет: пьеса не на весь сезон у них вроде.
— Планируется ещё пять выступлений, — подтвердил Арлен.
— Ну, вот. Будем надеяться, что у них всё обойдётся.
— Может, кто из театра плащом или зонтом поделится, проводит кто-то, — предположила Эстер. — Ну, или переждут.
— Дождь кончится нескоро, — возразил Арлен.
