– Серединка на половинку, – развел он руками. – С животными договориться могу, следы скрыть, рану или зуб заговорить. А что серьезнее – увы. Вот отец мой – это да, великий маг был. А мне чутка только и передалось.
– А чего это ты за комедию давеча разыгрывал, – подошел второй. – Мы всю ночь со смеху покатывались, стоило вспомнить, какой обормот заявился. А только за поворотом скрылись – куда что делось.
– Да дело в том, – Сартон повертел головой, словно проверяя наличие ненужных ушей, – что уж больно тетушка мечтает меня к какому-нибудь делу приставить. Дипломатом там, али секретарем каким. Еще лучше – по военной части. А мне оно надо, в бумажках копаться или мечом махать целыми днями? У меня невеста красавица, внимания требует, опять же угодья охотничьи. Книги отцовские читаю. Рисую вот. Со стражей замковой мечами помахать люблю, но в свое удовольствие. А, коли разнообразия захочется, так и в деревню можно прогуляться. Там бабы добрые, пиво в таверне свежее. Вот и приходится дурачком прикидываться.
– Смотри, элье, прознает тетка, – хлопнул его по плечу воин постарше. – Закончится тогда твоя воля вольная.
– Боюсь, уже подозревать начала, – притворно вздохнул мнимый племянник. – Давеча она меня застала со стражниками во дворе. Ну и глаз у нее наметанный. Увидела, как я с мечом управляюсь, и решила в гвардию определить, благо связи остались. Вот и пришлось изображать, что я на коне как мешок с зерном: положи – лежит, а куда падать будет – одним богам ведомо. Вот женюсь – тогда, может, в покое оставит.
Окружающие засмеялись. Простоватый племянник элиа Теланоры потихоньку завоевывал расположение всех.
Вопреки опасениям, ночь прошла спокойно. Уже на рассвете выдвинулись дальше. Королева стремилась как можно скорее оказаться там, куда не мог добраться Казар. Сопровождавшим ее людям также хотелось быстрее достигнуть безопасного места. Все понимали, что гнев архимага будет велик, и заранее жалели того несчастного, на кого обрушится все его недовольство. В разговорах несколько раз поминалась и элиа Тарону, вызвавшуюся изображать посланницу. Решение это было принято в ночь накануне отъезда из замка элье Айкара. После объезда земель принадлежащих ему и Теланоре, женщина должна была вернуться с отчетом в столицу. От того, насколько убедительно она сможет разыграть суровую инспекцию, зависела не только ее судьба, но и успех всей их кампании по спасению королевы и ее ребенка.
Несмотря на неважное самочувствие, Ириалана приказала двигаться как можно быстрее. Уже к полудню дорога стала ровнее, по обочинам потянулись ровные кусты, еловая чаща сменилась светлым лиственным лесом. И вот еще один поворот, за которым путников встретили приветливо распахнутые ворота. Из-за деревьев доносились крики детворы, звон молота кузнеца, лай собак, мычание коров – обычный шум деревни, живущей своей жизнью.
Проехав ворота, карета остановилась. Сартон спешился и, подойдя, поклонился. Дверца кареты приоткрылась, и маг скользнул внутрь. Активировав один из амулетов, он тем самым обеспечил защиту от подслушивания.
– Прошу простить меня, ваше величество, – склонился он, – здесь я вас покину. До моего замка вам остались минуты пути. Даже если ваш план раскрылся, никто уже не сможет вас остановить. Беспрепятственно колдовать на этой территории могу только я. У остальных же любое заклинание, кроме бытовой магии будет отнимать все силы.
– А у вас все продумано, элье, – улыбнулась королева.
– Это заслуги, прежде всего, моих предков. Времена тогда были тяжелые, – вздохнул он. – Да и то, все предусмотреть не удалось.
– Что ж, остается лишь пожелать вам удачи.
– Благодарю вас, ваше величество, – поклонился маг. – Пока вы находитесь в моем замке, можете ни о чем не беспокоиться. Ни под каким предлогом не покидайте его. Любое наведенное колдовство разрушится, едва тот, на кого его наложили, пройдет в ворота. Тех же, кто пришел со злым умыслом, они не пропустят.
– Благодарю вас, – женщина улыбнулась, – наконец-то я смогу почувствовать, себя в полной безопасности. А по нынешним временам это уже не мало. Но, не смею больше вас задерживать. И удачи вам, Сартон.
Маг в последний раз поклонился и выбрался из кареты. Вновь оседлав своего коня, он взмахом руки простился с временными попутчиками и тронулся в обратный путь. Как ни велико было искушение хоть на минуту увидеть Лину, Сартон заставил себя побороть его. Однажды он позволил себе подобное промедление, теперь за него расплачивается все королевство. Больше у него не было прав на ошибки. А значит, надо как можно скорее попасть в Солт. Ведь, скорее всего, именно туда направится и Казар, дабы убедится, что королева не сбежала. И надо успеть покинуть город до появления там архимага.
Новый день ворвался в комнату Лины стуком колес по мощеному булыжником двору, ржанием коней и голосами большого количества людей. Лениво потянувшись, девушка открыла глаза и обнаружила, что уже перевалило за полдень. Голоса за окнами не утихали, напротив, к ним добавились четкие команды Торона и распоряжения Гереты.
