В бетонном убежище потерянных животных слегка изменился контингент: появилась кошка серо-белая с короткой гладкой шерстью и маленькая рыжая собачка на коротких лапах, с хвостом-бубликом, которая при виде нас подскочила с лаем и унеслась куда-то вдаль по оврагу. Чёрного стаффа в обозримом пространстве не наблюдалось. Мы погрузили старушкиных кошек в сумку, Катя подманила герасимовского пса куском колбасы, волшебным образом оказавшимся в полиэтиленовом пакетике в кармане её куртки, потом я узнал, что это — заведомо припасенное лакомство для дрессировки тётушкиной Джесси. Соорудив из свободного конца поводка подобие петли вместо ошейника, моя подружка ловко изловила пса и повела за собой. Бело-желтая дворняжка потопала за нами, мы в общем не возражали. Катя уверяла меня, что приятельница ее тёти, живущая в «старом городе», в частном доме, давно искала непритязательную крупную собаку во двор, но сначала надо показать зверюгу ветеринару. Кошки разбежались, пока мы ловили старушкино сокровище, и хоть как-то поучаствовать в их судьбе нам не удалось.
Ветеринар практиковал в «старом городе», на улице, круто спускающейся к берегу Волги, в деревянном одноэтажном домике. Из его двора просматривался замёрзшим белым полем кусочек реки, через который тянулась тропинка на ту сторону, да еще небольшая россыпь черных точек — рыбаков оживляла пейзаж. На противоположном берегу, в белом мареве, виднелись темными бесформенными кучами Жигулевские горы.
Обстановка в ветлечебнице была весьма бедной, можно сказать, нищей, но помещение при этом выглядело чистым и аккуратным. Меня даже не смутил присутствующий здесь специфический запах, после недавно испытанного тяжелого духа обитателей бетонной трубы. Оптом изучив весь наш зверинец, ветеринар — молодой парень с чёрной кудрявой бородкой, недавний выпускник сельскохозяйственного института, уверил нас, что опасных болезней и инфекций у животных не просматривается, но он не исключает возможного наличия ушных клещей, гельминтов и ещё какой-то мелкой гадости, поэтому лучше сдать комплекс анализов, а сделать это можно только в областном центре, на ветеринарной станции. Мы поблагодарили молодого доктора, который растрогался нашими многочисленными зверюшками и всё предлагал испить с ним, то спирту, то чаю с пряниками. Увы, от чая пришлось отказаться, нужно было еще доставить животных хозяевам, а уже начинало смеркаться.
Знакомая Катиной тётки жила через два квартала от ветеринарной клиники и бело-желтого барбоса мы пристроили быстро. Теперь пора было навестить доисторическую любительницу кошек. Аполлинария Захаровна, чей адрес я уточнил по телефону у невозмутимого Зосимыча, проживала недалеко, в одном из нескольких зданий сталинской постройки в историческом центре городка. Нам с проходившим по уголовному делу псом — Фредом пришлось торчать на улице битых полчаса, пока Катя поднимется на второй этаж и передаст находку из рук в руки не слишком торопливой хозяйке. Вырваться к нам Кате удалось не сразу и только под клятвенными обещаниями, что завтра она обязательно навестит Аполлинарию, и подробно расскажет, при каких обстоятельствах совершена находка, а также какими геройскими подвигами сопровождалась. Потом я проводил Катю домой через ставший нестрашным парк и уже в одиночку отправился возвращать хозяевам беглеца Фреда.
Однако, в квартире покойного Герасимова мне вежливо, но непреклонно заявили, что собака вовсе не их. То есть, да, это та самая собака, которая жила у них в последнее время и с которой отправился на прогулку трагическим воскресным вечером Павел, но собака ему вовсе не принадлежала. Её попросил временно подержать у них знакомый, точнее, партнер по бизнесу. Дело в том, что у этого партнера маленький ребенок, так у этого ребенка внезапно началась аллергия, врачи подозревали, что на собаку, и посоветовали временно исключить раздражитель. А Павел, он же добрый был, никому не отказывал, вот и взялся помочь, подержать пса, тем более, сам давно мечтал о собаке, да всё времени не было заниматься маленьким щенком, а тут сразу взрослый, воспитанный пес. Нет, Фред совсем не страшный, с детьми очень хорошо ладил, дрессированный и вообще душка, но сейчас им некому стало заниматься, тем более, когда такое горе в семье, понимаете? Да, конечно, его надо вернуть владельцу. Как зовут владельца? Зятченко Станислав Петрович. Сейчас и адрес найдут…
— Нет, спасибо, адрес мне не нужен. До свидания, извините за беспокойство, — я вышел из подъезда, удерживая на поводке стремившегося в ближайшие кусты Фреда, и задумался. Странно как складывается всё. Похлопал себя свободной рукой по пустому карману. Вот блин, ещё и сигареты забыл купить!
