Холодильник, будто тучный геликоптер, величаво поднялся над полом примерно на полметра. Шайка проворных хомосов запрыгнула на решетку. Командующий, вскинув над собой тесак, проклокотал «вперёд!», остальные твари хором повторили жест.
Хладнокровный таран поднялся ещё выше, развернулся и поплыл по воздуху к источнику словесного буйства, доносившегося из коридора в задней части дома. Хомосы верхом на холодильнике пролетели через весь холл, у лестницы совершили вираж, нырнув в коридор, затем сделали еще поворот и вскоре встали напротив чулана.
Внезапно ругательства из чулана, прекратились. Тюремщик почувствовал неладное. Из коридора доносились клокотания и улюлюканья и только сейчас Кип вспомнил про саквояж. Неужели эта тупая девка разбудила адских созданий?
В немом ужасе коротышка попятился к задней стене и тут его оглушил треск воздушного тарана. Дверь сразу раскололась на две половины. Холодильник дергался, вытаскивая громоздкое тело из прохода. В щели замелькали зеленые монстры. Они явно испытывали эйфорию, почуяв свежую кровь.
Мелькнула сталь тесака. Одна из тварей принялась рубить фрагмент двери, чтобы расширить щель. Вот в нее просунулась морда, глазами-пуговками зыркнули во тьму и моментально обнуражили цель.
Кип схватил туфлю и приготовился встретить конец. К его счастью, морда вдруг исчезла. Холодильник отпрянул назад и снова ударил по двери, однако в этот раз застрял в нем намного крепче.
Пока твари пытались вытолкать машину в коридор, Кип воспользовался суматохой и проскользнул в узкий зазор между тараном и проходом. В самый последний момент за лодыжку вцепилась трехпалая лапа. Уродец упал, расквасив морду об пол, начал вопить и дергаться, но твари уже наползли на него со всех сторон, как прожорливые термиты.
– Ради всего святого, помогите! – вопил он, не помня себя от ужаса.
Посланника Ада грубо волокли по полу за ноги по пять бойцов с каждой стороны. Впереди, словно танк, летел холодильник.
– Пустите! – надрывно кричал Кип – Прочь, мерзкие габи!
Коротышку подняли на ноги и прижали к стене напротив гостиных дверей. Хомосы собирались убить его с особой жесткостью, прерватив в лепешку под ударом тяжелого тарана. Холодильник откатился назад, а твари держали жертву за руки с двух сторон, предвкушая веселый аттракцион со смертельным исходом.
И когда таран под улюлюканье полетел вперед, двери гостиной неожиданно открылись нараспашку.
Боб сходу выстрелил по холодильнику. Твари в панике рассыпались в стороны, кто на люстру, кто в кухню, кто за лестницу. Тюремщик упал, когда его перестали держать, а таран впечатался в голую стену.
– Беги в гостиную! – закричал Боб коротышке – Живо!
Очкарик перезаряжал ружье и продолжал отсреливаться, выигрывая уродцу время, пока тот бежал на коротеньких ножках так быстро, как мог.
В спасительных дверях выросла грозная Кора Ипсвчи с кочергой в руке.
– Ты ведь нам поможешь, – она не спрашивала.
Уродец энергично закивал, готовый на все, лишь бы не столкнуться снова с жестокими габи. Боб пальнул еще пару раз и в последний момент, когда холодильник разворачивался для нового удара, вбежал обратно в крепость. Запертые в последнюю секунду двери задрожали от таранного удара.
2 сентября 2010 года, до казни пять часов
Патрульные вуги яростными взглядами провожали улетающий трейлер Харта. Дюжина бойцов целились в него длинноствольными бластерами, которые палили мощными габи-импульсами.
Мортенсона пожирал гнев бессилия.
– Шеф, нам его сбить?– вдруг обратился помощник.
Глава безопасности колебался, разрываясь между диктатом дипломатического протокола и приказом Мудрецов не дать старику найти синдика.
– Бейте, – наконец, прошептал Мортенсон.
Приказ тотчас был услышан. Семь габи-пушек выстрелили единым залпом и мгновение спустя трейлер с буквой «Н» стал терять высоту. В кабине капитана Харта навигационные приборы замигали аварийными сигналами. Мертвец попытался перейти на ручное управление, но железяка не слушалась.
– Что происходит!? – в панике закричал Натан.
– Чертов вуг! – выругался мореход. – Держитесь за что-нибудь! Мы падаем.
Они почти долетели. За широкими витринами небоскреба-супермаркета уже различались зеваки, прилипшие к окну, и вуги-продавцы за кассовыми аппаратами. Кто-то показывал на подбитый габилет пальцами, подходили новые зрители, а трейлер кружился юлой и падал все ниже.
Вагончик рухнул прямо в болото. Вязкая жижа смягчила удар, но сразу хлынула в салон из всех щелей, наполняя воздух резким зловонием.
– Всем покинуть корабль! – закричал капитан Харт.
Он отстегнулся от кресла, помог выбраться из лямок Натану. Вместе они бросились помогать доктору Янгу. При падении у старика что-то неприятно хрустнуло в позвоночнике, но к счастью всё обошлось. Капитан Харт попросил отдать ему бочонок, но получил в ответ отборные ругательства.