Они вышли из кабины в салон, где сразу оказались по щиколотку в грязной болотной жиже. Болото беспощадно пожирало свою добычу. Натан с большим трудом отпнул дверь и первым выпрыгнул наружу, погружаясь в топи по пояс. На выходе доктор Янг поскользнулся, плюхнулся в воду и выронил бочонок. Мертвец схватил помог старику подняться.
– Контейнер! – в панике закричал старик.
– Да взял я, взял!– успокоил его мореход
К счастью в болоте ноги нащупали твердое дно на метровой глубине. На нем нельзя было стоять долго, поэтому чтобы выбраться на островок суши следовало энергично двигать булками. Гуськом, как отряд коммандос, с габиловами над головами и бочонком под мышкой, они двинулись к ближнему берегу, утопающему в густых джунглях.
Пахло органическими разложениями и лягушками. Над болотом нависли уродливые черные деревья с редкой листвой. Из кустов выглянула жаба размером с поросенка. Натан стрельнул в неё адской смолой, тварь задергалась и сползла в конвульсиях в жижу.
Он с отвращением оттолкнул от себя мерзкое создание и взобрался, наконец, на низкий скользкий берег.
– Бросайте бочонок! – крикнул Натан капитану Харту.
Мертвец швырнул контейнер, после забросил туда же габилов. Скоро все трое были на берегу. Измазанные по макушку в грязи они сидели и молча наблюдали, как трейлер медленно, но верно погружается в болото.
– Почему они нас сбили? – не понимал старик. – Разве вас не охраняет закон?
– У Мортенсона не было выбора, – сплюнув, ответил капитан Харт. – Они знают, что вас направляет Собиратель Мостов.
Выбраться из топей Моко без посторонней помощи не представлялось возможным. Колыбельные Габи-сити парили слишком высоко. Люминесценция красивых зданий, похожих на рождественские исполинские елки, казалась сюрреалистическим миражом, созданным волшебными газами дремучих болот. Где-то там, среди звезд, туда-сюда сновали габилеты.
– Вот и все , – констатировал капитан Харт, глядя на небоскреб высоко в небе – Туда теперь никак не попасть. По крайней, пока не найдем новый транспорт.
– Мы не можем сдаться! – резко прервал его старик – Мы выберемся и найдем этого чертова Винсента…
– Успокойтесь, доктор Янг.– покачала головой мертвец. – Мы все еще разговариваем только потому, что нас пока не обнаружили муаро. Это геймовер, как говорят новички в Аду.
– И что же теперь делать? – Натан оглядывался на черные джунгли.
– Уповать на чудо.
***
В это самое время служащий супермаркета в желтом рабочем фартуке и белой рубашке с синим галстуком балансировал на краю крыши торгового небоскреба и смотрел на звезды. Винсент не видел того, что творилось внизу. Он готовился к тому, чтобы стать первым в истории вугом, приговорившим себя к добровольной ликвидации. Разуметься, его габи-дух при этом тут же бы направился в предродовой отдел сепарационного инкубатора, но парень уже как-то не задумывался об этом. Он устал, выдохся.
Винсент прокричал звёздам что-то оскорбительное, зажмурил глаза и сиганул со сто сорок метровой высоты вниз. Полет длился меньше пяти секунд.
В позе топора, со свистом, он приземлился рядом с тем местом, где всего минуту назад затонул трейлер Харта. Высокий резкий всплеск болотной жижи влепился в лица потерпевших крушение, как длинный оскорбительный плевок водяного.
Винсент, разумеется, не умер. Тело любого вуга на 97 процентов состояло из различных металлических соединений земной и внеземной природы. Кроме того, в них почти не было внутренних органов, если не считать сердца и желудка.
И не успела болотная тина сомкнуть зелёный покров, как из нее показалась испуганная голова молодого вуга. Шокированные глаза уставились на капитана Харта и двух монстров с шоссе 013. Винсент решил, что попал в загробный мир. Однако было не совсем понятно, почему мертвец целится в него из странного оружия. Ведь насколько он помнил, вуги дружили с нижними.
– Кто ты? – хладнокровно спросил Харт.
– Винсент, ячейка три один четыре семь, – выпалил вуг, поднимая руки. – Где я?
– В аду, – усмехнулся мертвец. – Вылезай на берег, Винсент ячейка три один четыре семь.
– Монстры с тринадцатого шоссе! – благоговейно произнес Винсент, жадно пожирая глазами доктора Янга и Натана, которые сейчас действительно напоминали чудовищ, вылепленных из грязи.
Натан подал вугу руку и втащил его на низкий берег болота. Старик схватил Винсента за плечо и резко повернул к себе.
– Ты не врешь? Ты тот самый Винсент? Винсент из колыбели номер семнадцать?
– Я тот самый! – закивал вуг и глаза его засияли. – Вы услышали мой сигнал? Мой сигнал во внешний мир!
Неожиданная радость мальца несколько сбила с толку капитана Харта. Вугов с рождения приучали ненавидеть людей. Мало кто из них вообще знал это слово «люди». С ним явно что-то было не так.
– Что это было, Винсент? – спросил Харт, кивая на место падения вуга.
– Я….я ставил эксперимент с гравитацией, – малец потупил взор.
– Успешно?
– Вполне.
– Чего ты к нему пристал!? – раздражено крикнул старик мертвецу и снова схватил мальца за плечи – Покажешь, где твоя радиоточка? Ты ведь отведешь нас туда?
Винсент хорошо помнил послание Кугуарова.