Благодаря своей торбе теперь я приоделся. Виконт, чтоб ему пусто было, вытащил меня из постели и запаковал в покрывало, не обращая внимания, одет я или нет. Сумка, стоило мне телепортироваться из телеги, сама возникла на плече. Не знаю, была ли у нее эта особенность ранее, или появилась после моего «апгрейда», но порадовался ей знатно и сразу облачился в удобный костюмчик. Комплект одежды купил у хозяйки дома, в котором ночевал. В деревне возле перевала этот ходовой товар имелся в каждой избе, поскольку ходоки в степь зачастую возвращались оттуда в весьма неприглядном виде.
На этот раз о продуктах в дорогу я позаботился, памятуя скудный рацион питания в степи. Так что ни голода, ни холода сейчас не испытывал. Оставалось только к ночи отыскать крышу над головой, чтобы не спать под открытым небом.
Уже подумывая о необходимости все-таки заглянуть в Туреин, сквозь шум ветров расслышал приближавшийся сзади топот.
«Какого бана!?»
Оглянувшись, увидел стремительно приближавшуюся лошадь и трех волков у нее «на хвосте», похожих на тех, что были на подхвате у зверолюда. Сразу понял – мирно мы не разойдемся. Выхватил кистень, прикидывая, каким заклинанием воспользоваться.
Хищники уверенно сокращали дистанцию до жертвы, но она доскакала до меня раньше их и встала прямо за спиной.
Собирался уже встретить слегка сбавивших ход волков кулаком ветра, но внезапное ощущение опасности сзади заставило резко отпрыгнуть в сторону. Очень вовремя – мимо пролетел нож, брошенный всадником, которого я даже не заметил.
«Какого бана! Ни тебе «здравствуйте», ни «как поживаете» – сразу нож в спину. Чтобы вон те собачки подкрепились?» – промелькнуло в голове, и я принялся действовать.
Подлого всадника сбросил с лошади кулаком ветра, а затем рявкнул на древнем, стараясь разверзнуть под хищниками землю:
– Стоять, твари!
Мои усилия оказались тщетны – волки просто не заметили провалов в земле. А когда один из них еще и пробежал сквозь выскочивший из почвы выступ, понял – кто-то опять шалит с иллюзиями. Правда в следующую секунду я резко поменял мнение, когда «иллюзия» в прыжке сбила с ног.
«Привидения?! Кочующие?! Откуда?!»
Раньше я знал только об оседлых, прикрепленных незримыми связами к определенным местам. Про кочующих даже не слышал, а главное – не представлял, как с ними сладить.
«Ты, пустотник, нам не нужен! – услышал чей-то хриплый голос в голове. – Мы здесь, чтобы наказать вора и забрать свое».
Волк поставил лапу мне на грудь и показал зубки. Это он так мне улыбался?
– А-а-а-а! – раздался вопль вора.
Постарался побороть в себе спонтанное желание прийти на помощь ближнему. Человек, пытавшийся убить первого встречного, пусть даже ради своего спасения, не стоит моей помощи.
Крик быстро оборвался, а в голове снова зазвучал голос волка:
«Нужна помощь, пустотник. Мы не нашли у вора украденную вещь. Отыщешь?»
И он, наконец, убрал лапу с моей груди. Я облегченно вздохнул.
– Мне нужно знать, что именно искать. – Не рискнул отказывать привидениям – себе дороже.
«Мы называем это ключом воплощения. Он может принимать любую форму. Только прикасаться к нему нельзя, пустотник».
– А как же тот смог его украсть?
«Перчатки», – пояснил волк.
Подойдя к трупу, убедился – перчатки имеются. С некоторой брезгливостью снял их с вора и натянул себе на руки.
– А что бы произошло, если бы вор прикоснулся к ключу? – сам собой вырвался вопрос.
«Он узнал эту тайну. Поэтому и помер. Хочешь тоже?»
– Нет.
Мысль о возможном местонахождении загадочного предмета у меня возникла сразу. Подумал, что метать нож в перчатках не очень удобно, и вор вряд ли собирался меня подранить на поживу преследователям. Скорее, он был уверен, что сумеет их уничтожить, иначе бы не останавливался. Прямиком направился к тому месту, куда упал нож коварного вора.
– Это он? – спросил у клыкастого.
«Коснись перчаткой клинка», – велел волк.
То нельзя прикасаться, то… Очень осторожно дотронулся, словно до оголенного электропровода. Лезвие ножа на мгновение изменило цвет.
«Спасибо, пустотник, это наша пропажа. – Вожак ударил лапой в землю, и на том же месте появился ободок из серой шерсти. – Возьми награду за помощь. Если браслет окропить кровью, мы явимся и вернем долг».
Волк подхватил нож зубами, и вся троица помчалась к лесу.
«И почему все привидения знают, что я пустотник? На лбу, что ли, написано?»
Когда волки скрылись в лесу, до слуха донесся необычный вой, чем-то похожий на заунывную мелодию. Сразу вспомнились слова Одоха об урочище поющих волков.
«Мало того, что они привидения, так еще и поют? Чудеса, да и только!»
Вернулся к убитому. Обыскал, обнаружив кошелек с монетами и пояс с метательными ножами. Деньги сразу спрятал в торбу, клинки…
«Интересная сталь. С голубоватым отливом. По-моему, такая же использована на клинке, который видел у Кортиса. Однако эти ножи вор в меня не метнул. Даже не представляю, что было бы, если так называемый ключ воплощения не пролетел мимо цели».
От размышлений меня отвлекло фырканье лошади. Я повернулся к животному.
