«Скачок» Борина ощутила, вернувшись после занятий в свою комнату. По пути домой она планировала предстоявшие домашние занятия. Первым делом собиралась просмотреть книгу, чтобы восстановить в памяти непростое заклинание. Однако, закрыв за собой дверь, вдруг поняла, что подсказка не требуется – она может прямо сейчас, не напрягаясь, создать любые из изученных ранее чар первого уровня.
«Неужели получилось?! – мысленно воскликнула Борина, рухнув на кровать. – Завтра же доложу декану!» На самом первом занятии их продвинутой группе строго велели сразу извещать начальство, если произойдет прорыв.
Утром Борина вышла пораньше, чтобы успеть в деканат до начала лекций. Главу водного факультета она застала в кабинете.
– Доброе утро, господин Этман, – поздоровалась студентка.
– Борина? Приветствую. Проходи, садись. У тебя такой взволнованный вид – что-то случилось?
– Да. У меня, кажется, случился прорыв, – чуть смущаясь, ответила девушка.
– Да, ну? – декан живо встал из-за стола. – Давай-ка я на тебя посмотрю.
Почти половина преподавателей магической академии являлись видящими магами. Этман прищурил глаза и «просканировал» студентку особым зрением.
– Замечательно, Борина! – искренне обрадовался он. – У тебя произошло расширение магических каналов почти на одну треть. Значит так: два дня никаких занятий. Ограничения помнишь?
– «Сложной магией не пользоваться, тяжести не поднимать, беречь силы и нервы», – процитировала прилежная ученица.
– Умница! По истечении срока карантина для тебя будет особое задание. Ровно через два дня жду здесь после обеда. А сейчас отдыхай.
Борина знала, что после прорыва или второй инициации дара его обладателю поручали магическое задание, способствующее развитию открывшихся возможностей. Поскольку девушка активно посещала факультатив декана, он успел изучить способности старательной студентки и мог лучше других подобрать подходящее испытание.
Борина возвращалась к себе окрыленной, что не ускользнуло от внимания встреченных по пути подруг.
– Ты погляди на нее! – громко сказала Лузита. – Все – туда, а она – оттуда. Ты что, ночевала в академии?
– Признавайся, с кем? – тут же подключилась Рудана.
– И все-то вам расскажи, девочки, – улыбнулась она. – А вдруг мой избранник каким-нибудь маркизом окажется? Вы же из кожи вон вылезете, но отобьете парня.
И тут Лузита вспомнила, что перед отъездом мать советовала ей при случае присмотреться к Платону. Дескать, вдруг парень выдает себя за другого, а на самом деле является некой титулованной персоной? Однако ситуация с их похищением отодвинула все советы на задворки сознания, а потом не слишком усердную первокурсницу закрутила веселая студенческая жизнь, и она попросту забыла напутствия.
– Конечно, отобьем! – решительно заявила Рудана. – Надо же спасти человека от такой зубрилы, как ты.
– Вот поэтому я вам ничего и не скажу.
– А еще подруга называется! Смотри, наша месть будет быстрой и коварной, – пригрозила Лузита. – Знаешь, сколько у нас знакомых мальчиков со старших курсов? А у Руданы даже недавно нарисовался очень взрослый ухажер.
– Про мальчиков и ухажеров история долгая, а кое-кому стоило бы поспешить, чтобы не попасть в «черных список» опаздывающих.
Подруги сразу опомнились и оставили девушку в покое, прибавив шагу. Получать штрафные баллы не хотел никто – они отображались в рейтинге студента, на основании которого в конце каждого полугодия проводился отсев самых нерадивых.
Борине, как студентке группы первой категории, отчисление не грозило, но в случае слабых результатов ее через год могли перевести на более низкий уровень сложности, а еще через полгода – в класс третьей категории, где уже вовсю действовал «его величество рейтинг».
«Надо как-нибудь переговорить с девчонками. Упаси Вард, они завалят учебу, а мне потом родственники весь мозг вынесут, хотя я подругам вроде и не нянька».
Когда бургомистр и главный жандарм Ибериума узнали о похищении, они тут же примчались в столицу, но вместо благодарности за спасение подруг, высказали Борине столько претензий, что девушка сначала попросту оторопела от их наглости, а потом едва не сорвалась. К счастью, ее поддержал прибывший отец, посоветовав в учебе подняться выше кузины и ее родителей, чтобы тогда никто не посмел сказать плохого слова в ее адрес.
Совет отца еще больше укрепил девушку в стремлении к серьезному образованию.
«Интересно, какое задание мне поручат? – размышляла она, шагая по знакомым улицам. – Хотелось бы по теме занятий факультатива, который ведет декан. Зря я, что ли, трачу на него половину свободного от основной учебы времени? А сколько интересного там узнала… Так, стоп! А почему я так долго иду домой?» – неожиданно Борина заметила, что ее путь слишком затянулся.
Почувствовав неладное, она напряглась и потянулась к чарам концентрации. В следующее мгновение иллюзия вокруг рассыпалась: вместо аккуратного знакомого проулка ее окружали обшарпанные стены домов припортовой зоны столицы. И снова у девушки возникли сомнения:
