Вожак царственной походкой приблизился и остановился прямо напротив меня в пяти шагах от скалы. Его взгляд удивил: в глазах самца явно читался разум, и смотрел он с некоторой ленцой: дескать, ходят тут всякие, от дел важных отвлекают.
Зная, к чему приводит недооценка противника, я оставался в полной боевой готовности, готовый в любую секунду пустить в ход кинжалы. В крайнем случае и заклятием шарахнуть – мало ли, как сложатся обстоятельства.
Матерый хищник постоял немного, взглянул в сторону степи и направился к спеленатой соплеменнице. Почему-то мне сразу показалось, что это самка. Зверь подошел к напавшей и ухватился за куртку зубами.
«Какого бана?! Он мне ее несет? Зачем?»
Кокон положили возле моих ног. Вожак сделал несколько шагов назад и остановился. Он явно чего-то ждал от меня. Когда кивнул в сторону упакованной, я понял. Присел и разрезал пояс, из-за которого рысь не могла освободиться от упаковки. Выбравшись из куртки, она злобно зарычала, но не кинулась, хотя в глазах читалось жгучее желание перегрызть мне горло.
Поскольку в этом вопросе наши желания не совпадали, я тоже показал зубы и зарычал. Удивительно, но моей детской выходки хватило, чтобы рысь сразу спряталась за вожака. А тот попросту кивнул своей огромной мордой: дескать, двуногий правильно выполнил приказ его царственной особы. Неторопливо развернулся и увел стаю в скалы. «Акелла» при этом постоянно оглядывалась на меня, словно пыталась запомнить.
– Ну, извини, что не позволил себя сожрать, – тихо произнес вдогонку. – Планов еще слишком много. Как-нибудь потом. А лучше – никогда, ладно?
Проводив зверушек, сложил куртку и начал искать место для тайника. Увидел приметный камешек, под который и спрятал обе куртки.
«Все, больше никаких отвлечений! Меня ждет степь и буйный сезон, который, похоже, уже начался!»
Об этом можно было судить по нарастающему гулу и трем смерчам, показавшимся со стороны степи. Черные воронки неумолимо приближались, и мне ничего не оставалось, как последовать за стаей хищников. Они – местные, должны знать, где тут можно укрыться.
Когда Ургасу рассказали, кто и как его исцелял, мастер надолго задумался, сидя в любимом кресле за чашкой чая. Его ученик, сам не имеющий дара, но обладающий мощным источником магической энергии, развитыми каналами и набором разных теней, снова сумел удивить. Да еще в самый нужный момент, когда волшебник находился между жизнью и смертью.
Процесс своего исцеления учитель магии не видел – он целые сутки проспал тяжелым сном, восстанавливая отобранные силы. Лишь через день мастер прослушал подробный рассказ Кортиса о визите светящейся пантеры.
Энергозверь принял облик Алтона, что однозначно говорило о встрече этих двоих, а излечение – об их сотрудничестве. Но как парень сумел найти общий язык с необычным существом?! Такие встречи всегда заканчивались смертью волшебников, а тут…
«Надо бы поискать побольше сведений о пустотниках. Наверняка их можно найти только в закрытых фондах магической библиотеки. Никогда бы не подумал, что среди моих учеников вдруг окажется один из них. К тому же, сумеет дважды вытащить меня из могилы. Парень просто обязан стать могучим волшебником, но для этого нужны особые знания. Моя задача – найти их и передать».
Ургас распорядился созвать учеников. Они все вместе с Кортисом собрались на верхнем этаже башни. Сейчас помощник мастера снова походил на сорокалетнего мужчину – был полон бодрости и боевого настроя.
– Гибель колдуна седьмого ранга мне вряд ли простят, – наконец, заговорил учитель. – Вельможа, которому маг служил, начнет действовать сразу после окончания буйного сезона. И будет лучше, если к тому времени здесь он нас не найдет.
– Но ведь вы не нарушали закон – ни светский, ни магический! – возмутился Игун.
– Зато я дважды щелкнул по носу виконта Задонского. Первый раз, когда отказался взять его недалекого сына в ученики. За эту малость он подослал Диргана с его проклятием. Однако слухи о моем выздоровлении разозлили уже самого Диргана. Думаю, он прибыл довершить начатое по собственной инициативе.
– Сам пришел – сам и виноват, – произнес Алгай.
– Ребятки, просто вы мало сталкивались со знатью, – заговорил Кортис. – На территории школы убит слуга большого человека, которому неважно, почему это произошло, и кто виноват. Виконту плевать на законы, особенно на землях своего кузена, герцога Антига Динского.
– Нашу школу закроют? – спросил Ишид.
– Мы не будем этого дожидаться, – сообщил Ургас. – Как только вернется Алтон, начнем готовиться к переезду.
– Куда? – спросил Игун.
Мастер ответил не сразу. Это непростое решение зависело от того, с чем прибудет пустотник. Если ему удастся сформировать теневой образ, можно и в столицу податься. В противном случае придется искать новое убежище где-нибудь на окраинах Миригии.
– Решим вместе с Алтоном. У меня после произошедшего будет к нему много вопросов, – задумчиво произнес Ургас.
– Мне бы тоже хотелось узнать, почему светящаяся пантера приняла его облик. – Ашид был единственным из учеников, кто видел энергозверя.
