Мне очень хотелось дойти до в той самой ниши, но агрессивный вид молодой рыси ставил под сомнение реальность осуществления моих планов.
«Понятно, что мозги у зверей недоразвиты, но нельзя же быть ТАКОЙ дурой!? Сейчас любой смерч заглянет в этот узкий коридорчик и моментально размажет по стенке тонким слоем любого. А не хочется до зубной боли!»
Задержка меня раздражала – тут бежать надо, а тупые самки не пускают. Ну ладно, ей не жалко собственной шкуры, но я-то к своей отношусь трепетно, со всем уважением и жгучим желанием сохранить имеющуюся тушку в целости и сохранности.
Когда земля затряслась еще сильнее, меня сбило с ног, и конкретно приложило спиной к земле. Глядя перед собой, а в данный момент – вверх, увидел, как сверху оторвался огромный кусок скалы…
Дальше произошло нечто необъяснимое: мгновение – и я оказался вплотную к зверушке, схватил рысь, а в следующее мы вдвоем переместились в вожделенную нишу. Опомнился крепко прижимающим хищницу к груди, как родную. Оглянувшись, заметил на том месте, где мы оба находились полсекунды назад, огромный камень, а вокруг него оседающую тучу пыли.
«Телепортация? Непроизвольная? Во я даю! Как бы еще научится это делать осознанно?»
Хищница, похоже, не поняла, что произошло, и даже не дергалась. Я настолько обалдел от собственной стремительности, что не сообразил выпустить ношу, продолжая держать ее на руках.
Не успел перевести дух, как еще несколько обломков подняли пыль, сотрясая почву. Вместе с «киской» на руках рухнул на пятую точку, да еще спиной врезался в каменную стену. Теперь хищница сползла мне на колени. Она была настолько напугана, что спрятала морду у меня подмышкой, хотя после такой передряги там вряд ли пахло фиалками.
«Если после этого она снова захочет перегрызть мне горло…»
Когда тряска под ногами прекратилась и пыль осела, «киска» высунула голову из подмышки и… принялась лизать мне лицо.
– Неужто поцелуйчики? Ежики эбонитовые! Надеюсь, по законам здешнего мира после этого мне, как порядочному человеку, не придется на тебе жениться?
Рысь на слова не реагировала, продолжая выражать свою благодарность. Пришлось отстраниться и освободить коленки, чтобы подняться. Зверушка тут же стала рядом, плотно прижавшись к ноге. А неподалеку (не знаю, как он умудрился приблизиться) стоял вожак стаи.
«Стая рысей? А разве дикие кошки образуют стаи? Или у них здесь прайд, как у львов? – пришла запоздалая мысль. – И что сейчас будет – выяснение, кто из нас двоих альфа-самец? А ничего, что я совсем не того вида?»
Вожак что-то прорычал, явно обращаясь к соплеменнице, она на том же языке ответила. Хищник кивнул мордой и ушел.
«И что это было – ее оставили под мое покровительство? А меня спросили? Так, или я чего-то не понимаю, или – одно из двух…»
Направился к выходу из ущелья. Теплилась надежда, что животное не потащится за мной в степь – ей-то не надо формировать теневой образ. Увы… Обладательница веселых кисточек на ушах бодро двинулась следом.
Вот и степь. Окидывая взглядом ее просторы, заметил вдали сразу около полусотни пылевых воронок. А еще то тут, то там сверху сыпались черные шары, расчерчивая своими дымчатыми шлейфами голубизну безоблачного неба в косую линейку.
«Какого бана тут происходит!? Ясная погода со смерчами, метеоритный дождь без грохота взрывов… А ведь я еще даже толком на зашел. Как там у классика: «что день грядущий мне готовит?» А еще интереснее – что ночь. И первая, и вторая».
Стоять в степи на одном месте – дело небезопасное. Уверенно направился вглубь, прислушиваясь к внутренним ощущениям. В прошлый раз «чуйка» меня здорово выручала, попробую использовать накопленный опыт.
И тут я отчетливо услышал шуршащий звук и увидел приближающийся черный шар, внутри которого проявился огромный желтый глаз.
«Он летит прямо в меня. Надо же, какая точность! Кто же там такой снайпер?»
Попытался сойти с его траектории, но с ужасом почувствовал, что не могу пошевелиться. Глаз, видимо, владел гипнозом, к чему я был абсолютно не готов. Попытка обратиться к магии тоже не увенчалась успехом. Полная блокировка! Даже взгляда отвести не смог. На душе сразу стало до жути тоскливо: в первые же минуты попался, как любопытный ребенок, увидевший диковинку.
Мощный толчок в спину сбил с ног, а главное – разорвал зрительный контакт с глазом. Поднявшись, рванул в сторону, успев убедиться, что рысь следует за мной. Буквально через несколько секунд шар с оглушительным взрывом врезался в землю. В спину долбанула ударная волна, но на ногах все же удержаться сумел.
«Пронесло!»
Собирался сказать огромное мерси рыси, но тут…
«Поспешил я радоваться, *** *** ***!» – непроизвольно мысленно выругался, увидев, что осталось на месте взрыва. Точнее – кто. Серебристо-черные медузы. Сразу пять штук, каждая ростом в полтора метра. Полупрозрачные твари едва касались земли. А их глаза размером с ладонь, казалось, старались прожечь во мне дырку. Едва уловимый звук, который издавали гигантские слизняки, тоже давил на психику.
