«Как всего лишь одаренный, будь он хоть трижды талантливый, сумел убить зверолюда? – задавал себе вопрос виконт. – Даже мне пришлось бы серьезно попотеть. Может, того колдуна кто другой потрепал, а парню оставалось только добить? Сколько же с ним проблем!»
Благодаря близости к ведущему на перевал тракту, Гуралы разрослись до крупного селения, в котором уже сейчас имелось три трактира. В самом большом виконт снял весь третий этаж, разместившись там вместе со своими людьми. Сам он поселился в трехкомнатном номере, занимавшем четверть этажа.
Кликнув дежурившего за дверью охранника, Иргум распорядился вызвать к себе волшебника, который продолжил выполнять роль ищейки. Тот прибыл через минуту:
– Вызывали, господин?
– Что удалось нарыть? Был тут Алтон? – Иргум стоял возле окна, глядя на дорогу, по которой им предстояло отправляться дальше.
– Все разведал, – сообщил Одох, отойдя от входа всего на пару шагов. – Как ему тут не быть? Говорят, молодой мужчина, подходящий под описание, долго ходил по рынку и потратил много денег. А за ним приглядывали разбойнички из местной шайки некоего Карлы.
«Точно от моей сотни избавлялся, наглец! Решил, что я деньги пометил. Не дурак, совсем не дурак».
– Лиходеев разыскал?
– Не удалось, – ответил Одох. – В тот день, когда наш «горец» отбыл из деревни, вся банда ее тоже покинула. Говорят, ни один обратно не вернулся.
– Что так – решили заняться разбоем в другом месте?
– Вряд ли, мой господин. Через сутки кто-то обнаружил неподалеку от дороги две брошенные телеги. Там же остались явные следы битвы с применением магии и валялось несколько плохо прикопанных трупов.
– Опять, что ли, наш беглец постарался?
– Скорее всего. Вряд ли кто-то еще.
– Безбашенный тип… Он что, специально показал бандитам деньги, чтобы потом их же и обчистить?
– Не могу знать, господин, – пожал плечами Одох.
– Очень странно, – тяжело вздохнув, произнес виконт. – Однако на сегодня это еще не все странности. Знаешь, где сейчас находится наш шустрый путешественник?
– Небось, в Туреин направляется? – высказал самое очевидное предположение волшебник.
– Для него такой маршрут был бы слишком примитивным. Нет, парень сейчас на краю живой степи. Вот скажи, Одох, за каким рожном в буйный сезон надо соваться в самое пекло?!
– Может, у него не все дома? – расширив глаза, ответил вошедший. – Оттуда же прямая дорога в могилу даже многим опытным волшебникам!
– Хуже другое: магические возмущения степи наверняка сотрут мою метку. И даже если наглецу удастся выбраться живым, мы об этом уже не узнаем.
– Так что ж теперь делать? – растерянно спросил Одох.
– Сначала нужно добраться до перевала, а там видно будет, – Иргум и сам бы хотел получить ответ на этот вопрос. Оставалась надежда, что его агенты смогут объяснить хоть что-то. О том, что шпионы добрались до деревушки у перевала, он узнал вчера днем из сообщения птичьей почты. Сегодня он ожидал второго послания.
«Не должны мои парни проворонить беглеца. Если видели его в Руданах, значит и там смогут узнать, но почему перехватить не смогли?»
Встречаясь с агентами в Туреине, виконт оставил им несколько настроенных на себя птичек и сделал для них привязку, чтобы иметь возможность отдавать приказы.
– Мне распорядиться, чтобы готовили лошадей, мой господин? – спросил Одох.
– Особой спешки нет, отправимся сразу после обеда. А сейчас иди продолжай разведку, может еще какие новости разузнаешь. Кстати, передай трактирщику, чтобы мне завтрак принесли.
Иргум Рунской остался в комнате один. Он отошел от окна и сел за стол, чтобы написать записки агентам. По его прикидкам, сообщение должно было поступить еще часа два назад.
«Перепились они там, что ли? Или… – мысль о том, что для его агентов встреча с Алтоном могла закончиться плохо, пришла в голову только сейчас. – Неужели этот тип еще и моих уделал?»
Стук в окно отвлек виконта от тяжких дум. Он оторвал взгляд от стола и впустил бившуюся в стекло птицу.
«Наконец-то!»
Краткое сообщение ничем не порадовало.
«Добыча была у нас в руках. Справиться не удалось, чудом выжили сами. Ждем указаний».
Иргум уже ожидал чего-то подобного, а потому отреагировал сдержанно, его лишь слегка удивил итог встречи.
«Алтон не стал их убивать? Настолько уверен в себе, или это вызов мне лично? Точно, наглец! Мне теперь еще сильнее хочется его изловить».
Виконт вернулся к столу и принялся составлять указания для агентов.
Двигаясь по следам семейства рысей, заметил расщелину в скале и успел проскочить в нее до того, как на тропинку обрушились смерчи. Под ногами сразу зашаталась земля. Собрался было рвануть дальше вдоль расщелины, но путь перегородила знакомая неудачница. «Киска» прижимала уши и злобно скалилась, давая понять, что не сдвинется с места, и не даст мне пройти мимо.
Примерно в сотне шагов увидел всю остальную стаю, укрывавшуюся в углублении скалистой стены. Сложилось впечатление, что ощерившаяся самка отбывает наказание, изгнанная из укрытия, хотя невдалеке виднелась ниша поменьше, в которой вполне могла бы поместиться еще парочка ее сородичей.
