– Ваш друг просто дня не может прожить, чтобы не вляпаться в смертельно опасные передряги, – усмехнулся мастер, – но и каким-то чудом всегда умудряется из них выпутываться. Что интересно – с пользой для себя и близкого окружения. Лично я не припомню ни одного случая, чтобы после столкновения с энергозверем кто-то из волшебников выживал. А встреча Алтона принесла мне исцеление… Наверняка он оказал необычному существу какую-то услугу. Но как парень сумел узнать о наших проблемах, ума не приложу. – Ургас обвел всех внимательным взглядом и спросил: – У кого-то есть идеи?
После затянувшейся паузы ответил Кортис:
– Чего зря гадать? Когда Алтон вернется с задания, тогда и узнаем.
– А какое у него задание? – не выдержал Алгай, хотя мастер предупреждал, что о своих индивидуальных поручениях должны знать только двое.
– Очень сложное, – не вдаваясь в подробности, кратко ответил Ургас. – Парень должен справиться, я в него верю.
– Он у нас такой, – закивал Игун. – Наверняка бы сумел даже в буйный сезон и из степи выбраться без единой царапины.
– Уверен? – повернулся к нему Кортис.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Тем более, как говорит Ишид, степь его любит.
– Любовь тоже бывает разной, ребятки. И не всегда она может спасти от гибели. Поэтому наш брат, волшебник, постоянно должен быть начеку и упорно совершенствоваться, повышая свой ранг. А что для этого нужно делать? Правильно, работать над собой. Кортис, что там у них расписанию?
– Пробежка с утяжелителями, мастер, – ответил тот.
– Ну, и..?
Через полминуты Ургас и его помощник остались в комнате вдвоем. Волшебник сразу принялся выдавать распоряжения:
– Вполне возможно, уезжать придется гораздо раньше окончания буйного сезона, поэтому уже сейчас стоит потихоньку распродать все, что нельзя взять с собой, и что не хотелось бы оставлять тут.
– Школу тоже выставим на продажу?
– Начни с мелочей. Причем, не стоит ничего продавать в Руданах. А школу… За нее неплохо попытаться выручить хотя бы половину стоимости.
– Левшану предлагать? – Кортис скривился от одной мысли.
– Ни в коем случае, – помотал головой мастер. – Есть у меня один знакомый, маг восьмого ранга, который давно пускает слюни на наш полигон. Думаю, за пару тысяч золотом он его купит.
– Когда мне к нему ехать? – решил уточнить помощник.
– Сразу по возвращении Алтона. А еще аккуратно узнай, сколько может стоить дом где-нибудь на окраине столицы. Или в городах, где есть магические академии.
– Сделаю, мастер. Хотите, чтобы наши парни продолжили обучение?
– Для начала им следует получить начальные ранги, а там уже видно будет. В свете последних событий оставаться учениками мастера Ургаса будет весьма небезопасно для любого.
Преследуя Алтона, Иргум Рунской до последнего тянул с переходом в Ширгуид. И не прогадал, внутренне радуясь, что не истратил портальный свиток. Однако утром его радость быстро испарилась, когда поисковый артефакт выявил метку одаренного на самом краю живой степи. Это означало, что посланные им агенты не справились с поставленной задачей и все-таки упустили парня. А у того, похоже, оказались явные проблемы с головой: сначала Алтон в лютую непогоду сбежал из школы, затем бросился в степь накануне буйного сезона.
«Чего он добивается – свернуть себе шею? Так есть множество менее хлопотных способов отправиться в мир предков. Или ему важно попасть туда именно из степи? Не понимаю… Я вообще не понимаю этого человека, что бесит больше всего! «Просчитать» его не получается, поэтому не угадаешь, что от него ожидать. Нужен ли такой брату? Я уже сильно сомневаюсь. Непредсказуемый беглец в любой момент может выкинуть любой фортель…»
Сомнения виконта никоим образом не влияли на выполнение поставленной задачи. Алтона он должен схватить и доставить в Руниег, а уж как с ним дальше поступит граф – его проблемы. Сейчас, чтобы поймать желанную добычу, придется отправляться к перевалу – ведь вряд ли беглец будет возвращаться из степи (если все-таки выживет) иным путем.
«Теперь ни в чем нельзя быть уверенным! Магические всплески в степи могут вообще стереть мою метку, и как потом искать неуловимого одаренного? Провались он к отродьям проклятых теней! Полгода выслеживаем так называемого горца, и все без толку…»
Неприятная новость застала виконта в Гуралах, куда он с командой прибыл, следуя за беглецом. Там же пришлось и заночевать – их серьезно задержали поиски проводника через скалы в соседней деревушке, где долго не получалось никого нанять. Зато во время вынужденного ожидания волшебник Ибериума сумел разузнать об Алтоне кое-что интересное. Воспользовавшись магией, он сумел подслушать разговоры местных. Сельчане горячо обсуждали, как проезжий молодой человек буквально спас всю деревню, уничтожив зверолюда и вернув некую великую ценность жителям.
