Задавать вопросов она не стала, пребывая в некотором недоумении. Девушка считала себя явно лишней в этой странной мужской компании. Ей никогда не нравились секреты, недомолвки, интриги… После переселения в элитный поселок, Борина в полной мере испытала их на себе. Когда же попыталась намекнуть декану, что возня вокруг ее персоны мешает учиться, тот с усмешкой ответил:
– Привыкай, барышня. В стенах академии ты должна научиться не только волшебству, но и выживанию в том гадюшнике, что зовется высшим обществом.
Выдавать индивидуальные задания Этман начал с белобрысого, пригласив к себе за стол. Когда студент присел рядом, их накрыл звуконепроницаемый купол. Минут через десять первого пятикурсника сменил второй. После разговора тета-тет студенты сразу покидали лабораторию.
Наконец дошла очередь и до Борины. Первый же вопрос, который задал декан, ее попросту ошарашил:
– Борина, ты бы не хотела выйти за меня замуж?
– Что??? – после столь странного предложения она хотела вскочить и тут же убежать, но не смогла, оцепенев от действия неизвестного заклинания.
– А что? Будешь жить, как у Варда за пазухой. Уедешь из ненавистного тебе поселка. Получишь все условия для изучения самых лучших заклинаний…
– Нет! Нет! Нет! И еще раз нет! – категорически отказалась студентка. – Я лучше сразу уйду из академии, но…
– Стоп! Дальше продолжать не стоит. Мою проверку ты прошла.
– Проверку? – девушка почувствовала, что оцепенение сразу отпустило.
– Перед тем, как доверить ученику нечто важное, я обязан проверить, достоин ли он столь ценных знаний. Для этого следует вывести испытуемого из равновесия и…
– И что? – нарушила затянувшуюся паузу Борина.
– Допуск к таким сведениям имеется далеко не у каждого преподавателя, – ответил декан.
– А парни прошли? – заинтересовалась студентка.
– Я им сказал, что да.
– А на самом деле?
– Любознательность – хорошее качество, а вот любопытство не во всех случаях полезно для жизни. Сейчас как раз такой, – туманно пояснил профессор.
– Значит, ваши слова и относительно моей проверки тоже могут оказаться неправдой?
– Точно, – кивнул Этман. – Но это совершенно не отменяет того задания, которое ты должна выполнить.
– Слушаю вас, профессор.
Декан велел ей выявить самую нестабильную точку при переходе воды из жидкого состояния в газообразное с дополнительным условием: вода является выступившим на коже человека пóтом и преобразуется под воздействием магии.
Озвучив задание, он добавил:
– Обо всем, что сегодня происходило в этой лаборатории, рассказывать не стоит даже самому близкому человеку. Будешь выяснять, почему?
– Догадываюсь, – пробурчала девушка.
– Вот и славно. Как у тебя дела на боевом факультативе? – Этман убрал купол и сразу сменил тему разговора.
– Каждый день наматываю круги вокруг академии. Скоро ноги отвалятся.
– Узнаю старину Магнуса. Он заставлял тебя заморозить пруд?
– На первом же занятии, – подтвердила Борина.
– Справилась?
– Я же ваша ученица, стыдно было бы подводить учителя.
– Умница, Борина. Продолжай в том же духе.
Из лаборатории студентка вышла в глубокой задумчивости:
«Зачем сегодня было сказано так много – чтобы нас запутать? Или настроить на нечто важное? А если никто так и не прошел проверку, тогда выданное задание – пустышка, заведомо провальное дело, на которое будет убита уйма времени».
– Привет, красавица, – голос Данкеса заставил вздрогнуть. – Не соскучилась?
– Добрый день. Рада тебя видеть.
– Тебя кто-то обидел? – спросил он.
– Угу. Профессор своими бесконечными заданиями.
– Помочь?
– Ты же воздушник, а мои задания связаны с водой.
– Пар и воздух очень похожи. Помнишь мою розу? Там задействованы обе стихии. Воздух в первозданном виде, и вода – в переходном. Мне пока не удается стабилизировать цветок, но я упорный, своего добьюсь.
«И этот туда же! Меня сегодня ваши переходные состояния порядком достали!»
– Давай не будем об учебе. Расскажи лучше, где пропадал два дня, если это не дела рода?
– Ты почти угадала, поэтому говорить не буду.
«И у него сплошные тайны! Себе, что ли, придумать парочку очень личных, чтобы не отставать от остальных…»
Отдохнуть удалось лишь после того, как солнце коснулось линии горизонта, а до этого чего только не было… Нас с рысью пытались уничтожить раз двадцать: то зубасто-когтистые монстры, то ползучие цветочки, то гранитные изваяния. Особенно запомнилась избушка о трех ногах и пастью в полфасада. В нарушение всех законов физики домик удлинился, изогнулся и «гостеприимно» раскрыл зубастую пасть на месте окна. Хорошо, что мы с хищницей, не сговариваясь, разбежались в разные стороны, и кровожадное строение попросту разорвало на части, подтверждая пословицу о погоне сразу за двумя зайцами. В ходе столкновений, когда я не успевал справляться с проблемами, все чаще магию творили тени, выводя мою тушку из-под убийственного удара.
Еще дважды меня телепортировало метров на десять, один раз возник щит изо льда, а еще подключалась воздушная и земляная магия. Похоже, тени поняли, что без их помощи я не выживу, и решили побороться за свой дом, то бишь – за меня.
