Если прошлой ночью мы лишь отбивались от врагов, да убегали, то сегодня, наконец, дошла очередь до сбора трофеев. Гости из других миров оставляли после себя все больше насыщенных магической энергией камней. Несколько штук удалось спрятать в торбу, остальные пришлось сразу потратить на восполнение наших энергетических запасов.
Стоило рыси увидеть камешек с синими прожилками, она тут же хватала его зубами и заглатывала, не жуя. Может поэтому ни одна, даже самая мощная тварь так и не сумела прогрызть броню Акеллы, хотя многие нападавшие пытались, сам видел.
– Поспеши, собиратель теней, награда будет более чем достойная.
– Куда и как мне спешить?! Думаешь, я дорогу помню? – в этот момент взорвался еще один монстр, пронзенный моей молнией. Тварь испарилась, оставив после себя осколок рунита.
– Я покажу почти безопасный путь. Седлай скакуна и – вперед!
Он еще и командует!
– Да где я тебе тут сейчас возьму скакуна?! – Одновременно с моим ответом лезвия ветра расправились с неким подобием барана, стрелявшего розовыми лучами.
– Золотистая особь наверняка умеет быстро бегать, – пояснил алтарь.
«Как он меня нашел? Да еще докричаться сумел? Или я стал более чутким, или его так прижало, что потратился на дальнюю связь? А ведь он еще и видит, что тут происходит. Неужели моими глазами?»
– Акелла, хватит уже развлекаться! Появилось срочное дело. Хочешь поиграть в лошадку и всадника? По глазам вижу – хочешь. Тебе в этой игре главная роль, а я, так уж и быть, буду наездником.
Задерживаться здесь больше не было никакого резона: группу «травоядных хищников» мы почти истребили, справа стремительно надвигался мощный вихрь, слева появилась ватага угловатых уродцев, рассматривать которых вблизи желания не было.
Рысь окинула меня оценивающим взглядом, малость подросла и позволила взобраться себе на спину.
– Езжай так, чтобы солнце грело левую щеку, – сообщил голос.
И мы помчались. С ветерком. Чтобы не свалиться, обхватил «лошадку златогривую» за мощную шею.
Сейчас оседланная «киска» была совершенно не похожа на ту неудачницу, что запуталась в куртке при попытке напасть на меня со спины. Как ни странно, совместный экстремальный туризм по степи пошел на пользу обоим. Буквально в первые же минуты пребывания здесь, еще не обладая никакими сверхъестественными силами, Акелла спасла меня – тот летящий шар с гипнотическим глазом мне запомнится надолго. Если бы тогда не толчок рыси…
Зато теперь она могла легко менять собственные размеры, укреплять броню, и своим грозным рыком сбивать с ног нехилых тварей. В общем, в их стае вряд ли найдется тот, кто сумеет выстоять против некогда самой мелкой хищницы хотя бы минуту.
Голос алтаря вел нас по какому-то извилистому пути, заставляя делать крутые повороты. Не знаю, каким образом, но он, похоже, видел подстерегавшие впереди опасности. По пути мы не раз объезжали падения метеоритов, воронки смерчей, огромные волны из пыли и места скопления пришлых тварей, причем на приличном расстоянии.
«А ведь я был уверен, что безопасных троп в буйный сезон здесь не существует. Наверное, нас спасает скорость, а летуны просто не успевают прицелиться».
Наконец увидел впереди конечный пункт нашего путешествия – огромный полупрозрачный купол, окруженный какими-то темными существами. Лишь приблизившись на сотню метров, сумел рассмотреть, что за твари рвались внутрь.
«Они что, из камня? Точнее, из камней, как-то скрепленных между собой. Три ноги, две руки с кулачищами пошире квасной бочки, и голова размером с детский горшок. Блин, а купол-то вот-вот разрушится – вон, уже весь трещинами покрылся!»
– И как нам их победить? Они же каменные! – вырвалось у меня.
– Не знаю, но сделать это нужно быстро, собиратель.
У меня оставались всего три магические гранаты, которые хотелось сохранить на самый крайний случай. Достал из торбы одну и положил в карман, чтобы быстрее достать.
«Начнем с молнии», – решил попробовать атаковать.
Разряд угодил в далеко не самого крупного каменного монстра. Тому мое нападение навредило не больше комариного укуса. Он на секунду оглянулся и снова продолжил долбить.
– А ну, пр-р-ре-кр-р-ратить! – зарычал я на древнем, и под ногами камнелюдов земля пошла волнами.
Мой рык отвлек внимание сразу нескольких взломщиков купола. По крайней мере, они ненадолго остановились, а затем трое из них настолько стремительно ринулись в нашу сторону, что я растерялся.
Хорошо, мои тени оказались более расторопными. Нас вместе с рысью вмиг перенесло на полсотни шагов. Зверушка тоже подключилась к «разговору», подав свой голос:
– Р-Р-РА!!!
Боль в ушах сигнализировала, что рысь вложила в этот рык максимум своих усилий. Находившийся ближе других камнелюд от такого «приветствия» рассыпался на отдельные камешки, однако мы не успели порадоваться ни минуты – булыжники тут же сложились снова, но теперь в фигуру, похожую на кентавра. Эта тварь прыгнула прямо к нам, а две другие выстрелили собой: в нашу сторону полетели десятки крупных камней.
