Вторая телепортация далась тяжелее: тени перебросили уже на сотню метров, ополовинив мой источник. Еще пара таких трюков – и про магию можно забыть.
Выхватил гранату и метнул ее к месту сборки камнелюдов. Бабахнуло знатно – камни рассыпались в песок. Направил рысь обратно к куполу, и вторая граната разорвалась прямо под ногами каменных монстров, столпившихся вокруг защитного барьера. Однако на этот раз ни один из них не пострадал.
«Какого бана?! У меня что, «гранаты не той системы»? Действуют только на разобранных тварей?!»
И все же взрывы дали результат. Правда не тот, на который я рассчитывал – нас зауважали, откомандировав по наши души сразу семь бойцов.
«У меня дежавю? Нечто похожее происходило, когда огромные ежики окружили единорогов. Над ними тоже стоял защитный купол, который собирались проломить. Правда, не столь варварским способом. Но мне-то теперь что делать – достучаться до пустоты? А где взять время на медитацию? Или попробовать…?»
Никогда еще не пробовал войти в транс, мчась верхом. Тем более – на рыси. Учитывая погоню каменных типов, сотрясавших почву под ногами, дело представлялось совсем провальным, но жить-то хочется…
Поймал некий ритм движения, сосредоточился, приняв его за состояние покоя. Как я это сделал? Не отвечу даже под дулом пистолета, но все-таки смог увидеть и источник жизненных сил, и прозрачный камень неподалеку… Но тут меня вдруг сбросило с Акеллы и развернуло в воздухе лицом к преследователям.
Один из них как раз прыгнул. Я зажмурился, в ожидании, столкновения и заорал:
– А-а-а!!!
В сознании снова возникла серая картинка, в которой от меня расходятся расширяющиеся круги… Вот они распыляют первого камнелюда, его подельников… Открыл глаза, закрыл рот.
– Ежики эбонитовые со стрижкой «полубокс»! Это когда же я летать научился?!
Вижу, что парю над землей на высоте двух метров, под ногами – потоки ветра, удерживающие мою тушку, а неподалеку – семь горок из мелкого гравия. Все остальные, долбившиеся в купол, резко «делают ноги» в противоположную от меня сторону.
– Писец, забаненный наглухо! Я и вправду настолько крут, или мне это кажется?!
Плавно опустившись на землю, тут же почувствовал легкий толчок в бедро. Оказалось, это рысь положила у моих ног кусок рунита размером в два кулака. Сразу вспомнил нашу детдомовскую кошку, которая в благодарность, что дед Иван приютил ее, каждый день приносила ему на порог придушенных мышек.
«С чего вдруг такая щедрость? Раньше все найденное она моментально проглатывала сама… А-а-а, понятно – просто этот камушек ей в глотку не пролез!»
– Спасибо, Акелла, – произнес, подняв булыжник. – Пойдем, посмотрим, какую награду нам выдадут за уменьшение поголовья камнелюдов, или как их тут называют?
Прежде чем направиться к руинам с поврежденным куполом, мы решили собрать трофеи. Рысь, похоже, уже объелась рунита, и больше на ценную добычу внимания не обращала. Благодаря ее пропавшему аппетиту у меня скопилось пять камней с утиное яйцо, которые даже в торбу не поместились. Рассовав булыжники по карманам, подошел к полупрозрачному барьеру:
– Эй, хозяева! Вам, случайно, гости не нужны? Или нам тут не рады?
– Ты выполнил задание, собиратель. Входи.
Ответ прозвучал как-то не очень гостеприимно. Возникло подозрение, что мою боевую подругу хозяева «апартаментов» пускать к себе не собирались. Недолго думая, вскочил ей на спину и твердо заявил:
– Предпочитаю с триумфом въехать на златом коне. Цветов и музыки, так уж и быть, не нужно, а вот от достойных наград не откажусь.
На минуту повисла тишина, словно хозяин местности судорожно рылся во встроенном словаре терминов, отыскивая значение слова «триумф». Лишь через пару минут в барьере образовалась узкая арка, высотой не более полутора метров. Мне пришлось буквально припасть к шее рыси, чтобы самому не зацепиться головой.
«Вот чует мое сердце – внутри нас не очень-то и жаждут видеть. Зачем тогда звали? Как там у классика: мавр сделал свое дело – мавр может удалиться?»
– Ступай к алтарю, собиратель, – в приказном тоне продолжил голос.
Местонахождение коварной площадки я помнил прекрасно, но никак не ожидал увидеть там целую толпу призраков или приведений. Скорее – вторых, ибо призраки – существа безобидные, а от других «гостеприимных хозяев» веяло нешуточной опасностью.
Собравшись в центре руинного поселка, на нас хмуро взирали около полусотни полупрозрачных мужчин и женщин. Не знаю, как у привидений с выражением благодарности, но на лицах этих аборигенов оно не читалось вовсе – видимо, за долгие годы вдали от живых людей нематериальные субстанции напрочь потеряли добрые эмоции.
– Приветствую, господа! – решил сам прервать затянувшуюся паузу.
Близко к коварной квадратной площадке подходить не стал – себе дороже. Остановился в дюжине шагов и спрыгнул со «скакуна».
Из толпы встречающих вышел полупрозрачный упитанный коротышка и заговорил высушенным голосом:
– Ты не слишком-то спешил, собиратель теней. Еще немного – и каменные монстры пробили бы наш купол и начали рушить дома.
