Когда решетка расплавилась, не удержался и наконец-то проник внутрь таинственного помещения. Раньше в своих снах я мог лишь слышать разговоры тех, кто там находился. Какие-то смазанные серые фигуры заметил сразу, однако сфокусировать на них взгляд не получалось, даже на тех двоих, кто просто сидел на лавке. Зато вполне отчетливо видел стены, лежанки, кресла… А еще заметил две группы из трех серых фигур в каждой. Эти, взявшись за руки, водили хоровод, точнее – два хоровода. И первая, и вторая троица крутились все быстрее и быстрее, пока не превратились в вихревые воронки.
«Что у них происходит? За каким лядом такие скорости? Они что, в космонавты готовятся? Вот это раскрутка! На них даже смотреть страшно!»
Вращение закончилось в один миг. На месте хороводов образовались столбы пыли и сразу осыпались, впитавшись в пол, чтобы явить новых персонажей.
«Какого бана?! Теперь их всего двое?!»
Новички выглядели четче и ярче серых личностей, продолжавших сидеть на лавке. Успел даже заметить, что это женщина и мужчина, прежде чем меня вынесло наружу, а вместо решетки появилась обычная деревянная дверь с надписью: «Посторонним вход запрещен».
«Ежики эбонитовые! Это что получается – у меня вместо одного теневого образа образовалось два? Тут явно сыграли свою роль обещанные алтарем двести процентов успеха. Еще бы понять, в данном случае два лучше одного, или наоборот? Надо спросить у учителя. Только сначала вернуться бы в школу».
Прибавил шагу, насколько это было возможно. Хотелось поскорее добраться до нормального жилья, принять баньку, выспаться в мягкой постели.
«Так, Платон Громов, опять размечтался? Не помнишь, чем закончилось прошлое посещение деревеньки возле перевала? В этот раз надо быть предельно осторожным: незаметно проскочить к знакомому домику, попроситься на ночлег, и поутру так же тихо слинять».
Затащив спящего ученика через портал, Пардух с трудом подавил в себе соблазн переработать его на капсулы магической энергии для заклинаний. Останавливало два обстоятельства: переработка требовала высокой концентрации, а при нынешнем состоянии здоровья процесс мог пойти совсем не так, да и быстро выздороветь без посторонней помощи он пока был не способен.
Затворничество Пардуха сыграло с ним злую шутку. Ослабив после ранения свои магические возможности, оставшись практически без капсул крови умирающих одаренных, колдун попал в тяжелую ситуацию. Мало того, что все по дому приходилось делать самому, включая приготовление пищи, так еще и съестные запасы быстро закончились.
Только поэтому Пардух все-таки потратил одну из последних капсул, отреагировав на вызов, а потом еще протащил Родкина через портал, что также далось нелегко.
– Наставник, спасибо, что спасли меня. – Провалявшись под воздействием зелья более суток, ученик проснулся утром на полу неподалеку от кровати Пардуха.
– Не благодари, – проворчал Пардух, слегка приподнявшись, – отработаешь за свое спасение сполна. И начнешь немедленно. Через час-полтора неплохо бы позавтракать. Печка – вон там, кастрюли-сковородки слева.
– А продукты? – поинтересовался Родкин.
– В лесу, – ответил учитель и на всякий случай уточнил: – Лес – за забором.
Наставник был явно не в духе, и Родкин, не мешкая, отправился за порог. Он даже не рискнул спросить о корзине для грибов или охотничьем оружии, поэтому теперь оставалось рассчитывать только на магию. К утру блокираторы приобрели серебристый окрас, заполнившись под завязку, значит не должны были тянуть энергию.
Пардух жил в глухом уголке леса, в который люди старались не забредать. Благодаря этому Родкин сразу наткнулся на грибы. Присел, чтобы сорвать, и тут услышал токование глухаря. Решив, что грибы точно никуда не убегут, сначала занялся птицей…
Не прошло и получаса, а ученик вернулся в башню наставника и занялся приготовлением пищи. Еще через час комнату наполнил аромат тушеной дичи с грибами.
Во время сытного завтрака Пардух снизошел до разговора:
– А теперь поведай, Родкин, пустота тебя подери, почему мне пришлось тебя спасать?
– Все из-за одаренного, которого вы поручили найти… – Ученик начал рассказ с того момента, когда увидел Алтона впервые. Колдун ел и внимательно слушал. – …и когда я остался один в комнате, попробовал вызвать вас, учитель, – закончил свою историю молодой человек.
– Гм, – хмыкнул Пардух. – Парень отправился в степь накануне буйного сезона? Забавно.
– Кроме того, он подозрительно быстро очнулся после усыпляющего заклятия, хотя не должен был. А еще был увешан такими же украшениями, – Родкин коснулся ошейника.
Колдун мысленно оценивал магический потенциал одаренного. Вывод напрашивался однозначный: Алтон оказался уникумом, способным быстро наполнить блокираторы магией. И наверняка имел задатки дара чар крови, если сумел одолеть заклинание Родкина. Да и в живую степь он наверняка отправился целенаправленно, а не скрываясь от похитителей, которых по какой-то блажи оставил в живых.
– Ин-те-ре-сно…, – протяжно произнес колдун. – Если этот Алтон сумеет выбраться из степи, я бы очень хотел с ним переговорить.
