Борина все никак не могла нарадоваться на своё творение: теперь вместе с Маром и изматывавший её ранее бег, и непростые физические упражнения Магнуса переносились гораздо терпимее, а усталость от них проходила быстрее. Кроме того, во время факультативных занятий ей проще стало концентрироваться на работе со специфическими жидкостями. Да и боевые заклятия, которым ее обучал тот же Магнус, получались уже с первого раза.
Пытаясь найти объяснения этим переменам, Борина пару раз ходила в библиотеку. Девушку сильно удивило, что доступная литература по элементалям воды описывала их, как могучие стихийные создания с повышенной агрессивностью и крайне ограниченными умственными способностями. Причем отмечалось, что обуздать мощь элементаля способен только чародей не ниже восьмого ранга, который должен направлять агрессию вызванного существа в сторону врага. О небольших созданиях подобного типа информации практически не было, если не считать одной тонкой брошюрки, в которой вскользь упоминались недоразвитые элементали, в которой автор не стал описывать их способности – ни умственные, ни магические.
Борина опасалась обращаться к кому-либо за помощью, небезосновательно полагая, что некоторые знания лучше держать в тайне. И все же изучить необычное творение требовалось хотя бы для того, чтобы узнать его возможности и не опасаться за собственную безопасность. Вдруг эта маленькая милая магическая сущность способна доставить навредить своей хозяйке?
Выходя из дома, девушка увидела поджидавшего ее Данкеса.
– Доброе утро! Как поживаешь? – дружелюбно спросил он.
– Привет. Неплохо поживаю, но хотелось бы лучше, – задумчиво произнесла Борина, мысли которой постоянно были заняты поиском разгадки ею же самой созданной загадки.
Дальше они направились вместе.
– Кто-то мешает? Только скажи – решу любую проблему.
– Спасибо, но свои проблемы я привыкла решать сама. И отвыкать пока не собираюсь. А стремление к лучшему всегда способствует развитию – не находишь?
– Согласен с тобой. Тогда может ты мне поможешь?
– Я? – искренне удивилась девушка. – Чем простая студентка-первокурсница может быть полезна виконту?
– Хочу пригласить тебя на бал нашего факультета.
– Хочешь – приглашай. – У Борины сразу поднялось настроение, и она позволила себе некоторую фривольность в разговоре с титулованным студентом.
– Почту за честь, если такая красивая девушка станет на балу моей дамой, – торжественно произнес Данкес.
– Обещаю подумать, виконт, – в той же торжественной манере ответила она. – А когда состоится это мероприятие?
– Бал намечен на второй день первого месяца четвертой кварты буйного сезона.
Воздушники, как приверженцы ветровых заклинаний, нарочно выбрали буйный сезон для празднества, поскольку сильных ветров в это время имелось в избытке. Девушка прикинула, сколько дней осталось до торжества – получалось, немногим более десяти. Борина, как любая женщина, сразу задумалась, в чем идти на бал, на котором большинство девиц будут стараться перещеголять друг друга богатством нарядов.
«Сказать, что ли, Данкесу, что мне нечего надеть? Не стоит. С него станет купить дорогущее платье, а потом буду считать себя ему обязанной. Ладно, скоро стипендия – что-нибудь подберу», – решила девушка. Отказываться от приглашения ей не хотелось.
Уже на подходе к учебным корпусам ее спутник заторопился:
– Извини, до начала занятий нужно успеть заглянуть в деканат. Увидимся.
– Хорошо, – рассеянно кивнула она. Вроде бы шли не спеша. – и вдруг… Девушка была несколько озадачена столь резким исчезновением кавалера и не особо смотрела по сторонам, поэтому едва не столкнулась с профессором Этманом.
– Утро доброе, Борина. Я тебя ждал.
– Здравствуйте. Меня? Зачем?
Обычно декан вызывал студентов к себе в кабинет, а тут…
– Есть одно заковыристое дело, в котором мне понадобятся твои способности. Так что сегодня от занятий тебя освобождаю.
Этман жестом предложил отойти в сторонку и создал на ними купол тишины. Они остановились возле каменной фигуры одного из основателей академии.
– У нас первой парой обязательная практика по… – начала было девушка.
– Ничего страшного, Борина. Отработаешь позже, – прервал её профессор. – Маркиз Зеонский просил оказать помощь в одном деликатном деле. Сама понимаешь, что просьбы таких людей игнорировать опасно, поэтому в полдень нам следует отправиться в его дворец.
– Искать яды?
– И их – в том числе. Главная задача – осмотреть выставочный зал и обнаружить нечто, чего там быть не должно. Думаю, ты справишься.
После памятного случая с ядами на приеме, Борина значительно расширила изучение жидкостей. Теперь ее интересовали не только отравляющие вещества.
– Попробую, – неуверенно ответила Борина. – Маркиз Зеонский устраивает выставку?
– Он впервые решил показать публике свою картинную галерею, – сообщил декан. – Вельможа опасается, что недоброжелатели каким-то образом попытаются сорвать открытие, которое состоится сегодня вечером.
– А что вообще можно искать в пустом зале? Или там уже будут люди?
